“儿啊，你孙伯母曾经说过，小乔貌似纯真无邪，实际上极有心机。如今周家已经败落了，她就嫌贫爱富，你还想她干什么呢？”

    “娘，我不想她了，一心读书练武，光宗耀祖，我的病养好了，就去找伯符，我们兄弟一起回江东创业。”

    话是这么说，但周瑜一时还是忘不了小乔，依旧被痛苦煎熬着。

    这天一早，周瑜还在床上睡觉，周侬就急匆匆地闯了进来。

    “二弟，好消息，好消息。”

    周瑜揉着惺忪的睡眼：“伯符来信了？”

    “不是，是小乔被刘勋抓去了。善有善报，恶有恶报，这种淫荡女子，老天会报应她的。”

    周瑜先是大吃一惊，再一想，这也是意料之中的事情。

    “那曹昂呢？”

    “他手下那一百多侍卫都被缴械了，被赶出了庐江郡。乔家的人也被刘勋软禁了。”

    到了中午，周夫人又带回了更详细的消息。

    听乔家的仆人说，刘勋见到小乔之后，神魂颠倒，有意娶她为妻。小乔也看中了刘家的权势，这次她被抓走是半推半就的。刘勋的原配妻子两年前病逝了，留下两个儿子一个女儿。刘勋和妻子感情极深，悲痛之余，一直没有娶妻，也没有把几个宠妾扶正。小乔一嫁到张家，就是张家的女主人了。

    不知怎么，周瑜还是不相信后一种传闻，觉得小乔是被强迫的。

    这一夜，他梦见了小乔蜷缩在一个黑暗的角落哭泣。醒来时，他发现自己的脸上也凉凉的，满是泪水，心刀割一样的痛。

    其实，我、曹昂和刘勋，小乔最爱的人一定是我，她是被时势和父母所逼，才选择曹昂和刘勋的。我以天下英才自居，却不能保护她，使她接连在两个她不喜欢的男人之间周旋，受尽委屈和伤害。这怎么能怪她呢？她是那么的纤弱娇柔。

    他越想心越痛，越感到耻辱，身心仿佛都被撕裂了，真觉得没脸再活在世上了。

    那就死吧，为情而死，我和小乔生不能做夫妻，就死后做比翼鸟吧。

    她对我的伤害之深，胜过割头之痛，但她毕竟真心爱过我，甚至现在还爱着我，这就够了。

    她曾经为我流过泪，那么多的泪绝不会是假的，这就够了。

    我在家养伤的那段日子，她憔悴得变成了另外一个人，这就够了。

    不管怎么说，我们在一起的日子，她给了我那么多欢乐、甜蜜和温馨，这就够了。

    就连小乔都变成了一个重权忘情、嗜金忘义的人，何况别人呢？天下如果全是这样的人，人活着还有什么意义呢？我对人世间还有什么可留恋的呢？死就死了吧，一点都不可怕。

    情不自禁之时，周瑜对自己恨之入骨：我读了那么多圣贤之书，什么道理都懂，为何还会做出种种傻事呢？为什么还不能忘掉小乔呢？为了她，我荒废了学业，耽搁了理想，这我都很清楚啊，为何就无力自拔呢？周公谨啊周公谨，你真该死，真该死。既然这样下去，生不如死，那生还有什么留恋的呢，死还有什么可怕的呢。

    第二天，天还未亮，周瑜就迎着清冷的晨风，骑马向庐江郡城奔去。

    他还很虚弱，在风中瑟瑟发抖，马上的颠簸使他一阵阵腹痛，到后来他几乎是蜷缩在马背上。晌午时分，他进了庐江郡城，来到刘勋的府前求见。

    不一会儿，通报的人出来了：“郡守大人不想见你，他说，你已经不值一碗牛肉面了。”

    周瑜强忍着这屈辱：“我来给郡守大人献一件宝贝，保证是他梦想得到的，否则我就不来了。”

    通报的人进而复出，就从后门把周瑜领进了张家大院。

    “我有一本《孙子兵法诠注》，是我的义父孙坚送给我的。”

    刘勋一副高高在上的姿态，连座都没让。

    “有什么条件快说吧，我很忙。但我会公平交易，绝不会以强凌弱。”

    “我要用这本书换回我周家的田产和平安。”

    刘勋想了想：“如果这本书不是假的，我们就成交了。”

    周瑜把手伸到自己怀里，走近刘勋，忽地一扬袖子，一股黑色的烟雾喷向刘勋。

    这是他在苗疆学会的防身术，把一支竹管藏在袖中，竹管里是带有迷醉作用的药末，药末猛地撒出来，看似烟雾一般。

    刘勋闻到一股腥臭味，知道这烟雾有毒，忙屏住呼吸，佯装中毒，连人带椅摔倒在地。周瑜以为刘勋真的中了毒，就冲上前去，一把寒气逼人的匕首刺向刘勋的咽喉。

    其实，他并不是要杀刘勋，只想把匕首抵在住刘勋的咽喉，再用绳子把他绑住，迫他放了小乔，再派人把他母亲和大哥送出庐江郡。

    刘勋就地一滚，躲开了周瑜的匕首，一把抓住了他持刀的手腕，用力一扭，就把刀夺下，随即飞起一脚，把周瑜踹得飞了出去，重重地摔在墙上。

    周瑜的身体很虚弱，顿时昏迷过去。

    刘勋六岁即习武，二十几年来，他冬练三九，夏练三伏，即使周瑜在身强体健之时，也不他的对手。

    周瑜苏醒过来了，心口钻心的痛，浑身像散架了。

    刘勋坐在他的对面，正在读司马迁的《史纪》，很入神。

    “你醒了，把这碗药喝了吧，对你的伤很有好处的。”

    事已至此，周瑜早将生死置之度外了，毫不客气地将药喝了：“你不杀我，还想干什么？”

    “谋杀郡守，当然是死罪。”刘勋放下了书，揉了揉酸涩的眼睛，“你这次来，是为了小乔。在死之前，你不想再见她一面吗？”

    “你把小乔怎么样了？”

    “小乔比你想像得还要好。你为什么非要让她走呢？”刘勋又是摇头，又是叹息，“我劝你还是不要见她的好。”

    周瑜低下头，过了好一会儿才说：“我还是想见。”

    “但是，她想见你吗？”

    这句话好象在周瑜的心上又刺了一刀，他心口一痛，又差点一口血吐出来。

    “周公谨，小乔并不想见你，她最怕见的就是你，你这么纠缠下去，双方都痛苦不堪，何苦呢？你是个很聪明的人，为何在一个‘情’字上就执迷不悟呢？”

    “她真的不想见我？”

    刘勋站了起来：“看来，你一定要亲耳听她说不想见你这句话，那我就带你去见她。”

    周瑜站起来，又慢慢地坐下了。

    “如果小乔愿意跟你走，我绝不阻拦。我是庐江郡之主，但从不干欺男霸女之事，你不相信，就到城里打听打听。”

    “那你为什么要抢小乔来？”

    “我想请乔公把我引荐给袁绍，他不肯，我就把小乔抓来了，逼他就范。但我已经告诉乔夫人和小乔了，不管乔公怎么做，我都不会伤害小乔的。”

    周瑜直盯着刘勋：“你就不想娶小乔？”

    “当然想，但我不会强迫她。她是天下有数的美人，很有个性，我很喜欢她，和她在一起时，我感到很快乐。我和她现在是好朋友，她可能做我一辈子红颜知己，也可能不久就会嫁给我。男女之情，我经历得多了，要看缘份，半分也勉强不得。”

    周瑜彻底丧失了见小乔的勇气，眼睛一闭，等死。

    “行刺太守，本该死罪，但这是血性男儿的所为，我不会杀你的。何况我的信条是仁者无敌，能不杀人的时候就不要杀人，能不做恶的时候就不做恶。我很信因果报应的。”

    周瑜怔了好一会儿，也不感激，转身就走。

    “这么晚了，吃顿便饭再走吧。”

    “我现在还值一碗牛肉面吗？”

    刘勋笑了：“现在你值刘家的一顿饭了。刘家的每一碗饭都是给英雄好汉吃的。有一段日子，你一点也不像个英雄好汉，所以我才不想见你。如果你不愿意吃，我不勉强。”

    周瑜又坐了下来。饭菜上来了，很简单，四个很普通的小炒，两个凉菜，一壶清酒和四碗米饭，一点也不丰盛，但足以吃饱吃好。

    “我的便饭很简单，请不要客气。”

    周瑜真的饿了，抓过饭碗就吃，一碗饭下肚，有了点力气，又忍不住问：“小乔知道我来吗？”

    “她知道。你若不相信，我就带你去看一看。”

    周瑜想了半天，木然地说：“不用了。”

    他临走时，回头说：“刘勋，你是个好人，也是个光明磊落的英雄。我一点也不恨你。”

    周瑜回到家就开始咳嗽，一天比一天剧烈，四天后，又咳出血来。周夫人请来城中最好的郎中，吃了几副药，他病情有所好转，可以坐在桌前看书了。但没过几天，他的病情忽然恶化，大口吐血，呼吸困难，体重直线下降。几个郎中来诊治，都暗示周家准备周瑜的丧事吧。

    周夫人痛不欲生，将祖传的首饰变卖了，从几十里外请来了曾经在宫中服侍过汉桓帝的太医柳仝。柳仝替周瑜把脉后，说他以前读书用脑太甚，又染过风寒，久病不治，治不除根，日积月累，如今伤心过度，引发了旧病，已经病入膏肓，至多再活一个月。

    “儿啊，你不要再想小乔了，只有心病没有了，你很快就会好的。”

    大乔听到周瑜病危的消息，也来看他：“你就别再想小乔了，她不值得你再想了。”

    “大乔，我这次是好不了了。你告诉小乔，我临死前一点也不恨她，真的不恨他，仍然感觉她是我的亲人，真的觉得她好亲好近。”周瑜的表情十分平静和安祥，仿佛一只脚已经迈进了另一个世界，“我死之后，我的魂魄会保佑她的。”

    周家的人默默地数着周瑜的死期一天天地逼近。

    这一天，是周瑜回到家的第十三天，小乔出现在周家的门口，猛烈地拍打着院门。

    “我要见公谨。”

    开门的周侬：“你给我滚，周家最不想见的人就是你。”

    “但公谨一定很想见我，不是吗？”

    “他已经被你害死了。”

    小乔嘶声地喊：“不，他不会死的，我这次的感觉不会错。”

    周夫人见了小乔，长叹一声，挥手让周侬站在一边：“你来得正好，快去看看公谨吧。他现在还在想你呢。”

    小乔来到周瑜的床前，周瑜正在昏睡，他已经瘦得皮包骨了，露出的脸惨白如纸，一双眼睛陷在骇人的眼窝里，嘴巴大张做着艰难的呼吸，整个身子在被窝里形同无物。小乔不敢相信这一切，呆了好一会儿，不顾许多人在场，扑到周瑜的身上泣不成声。

    “周郎，周郎。”

    看见小乔，周瑜的眼睛一亮：“小乔，小乔，真的是你吗？”

    小乔的手伸到周瑜的背窝里，抓住了他那冰凉的手，并把脸贴在周瑜的脸上，“周郎，你感觉一下，这不是你的小乔吗？”

    周瑜的手很无力：“小乔，别哭，我的日子不多了，我们多说几句话吧。”

    “周郎，你想说什么就说吧。”

    “小乔，你别哭，这是我的命--”

    “周郎，这不是你的命，这不是你的命，你千万不能死，我舍不得让你死啊！我对天发誓，我说的是真的。你死了，我也不活了，真的不活了，就让苍天打雷劈死我吧。”

    周瑜的眼睛更亮了，忽地一阵剧烈的咳嗽，又昏了过去。

    等他再次醒来时，发现自己躺在小乔的怀里，她正在给他小心奕奕地梳头，他脸上有几处凉凉的，那是小乔的泪水。

    “小乔，就让我这样去死吧，我好想这样地死去。”

    小乔抱紧他，轻轻地吻着他的额头，清凉的泪又滴落在他脸上：“我们好不容易又在一起了，你怎么张口闭口都是死啊。周郎，你要活下去。从今以后，不管发生什么事情，我都会在你身边。我对天发誓，你相信我吗？”

    周瑜笑得很甜蜜：“你不用发誓我就相信。”

    “周郎，你好好养病，等你能下地了，我们就拜堂。”

    那天晚上，小乔把一碗稀粥端到周瑜面前，一勺一勺地喂他，他竟然都喝下去了。小乔又喂他用药材和鸡骨熬的汤，他也全喝了。这一夜，小乔背靠着墙壁，周瑜就躺在她的怀中，二人和衣而眠。

    在以后的三天里，小乔守在周瑜身边，寸步不离，夜里就和周瑜同床共枕，相拥在一起。小乔不觉得羞涩，更不避嫌。周瑜则带着一种死而无憾的轻松心情面对死神：这样的死也不错啊，试看人世间，有几人能在如此甜蜜和温馨中死去的。

    奇迹就这样发生了。

    周瑜的脸色慢慢地红润起来，由小乔扶着，竟然可以走路了。在夜深人静时，他躺在小乔的怀里，还会说饿。小乔兴奋地给他熬鱼汤，他还叮嘱小乔，汤少一点，鱼肉多一点。

    柳仝听到这消息将信将疑，特意从几十里外第二次到周家，见到周瑜大口地吃饭，连连称奇。

    “周公子这是第二次出世，是天神的旨意，前途不可限量。”

    周瑜听了柳仝的话，笑着说： “小乔，这个神就是你。” “如果我真是那个神，也是你把我变成的，以前我是人。”

    “你是什么神？是爱神？”

    “周郎，你才是爱神。”

    小乔在周瑜床前一守就是半个月，朝夕相外，夜里更是相拥而眠。此事很快就传开了。乔公是最后一个听到这些传闻的人。乔家的人都千方百计地瞒着他，害怕他知道后，又掀起一场风波。乔公希望小乔能嫁给曹昂，乔夫人则想让她嫁给刘勋，只有大乔愿意让妹妹嫁给周瑜。

    这一天，乔公把大乔叫到面前：“你要到周家去就去吧，看看你妹妹，也看看周瑜的病情。”

    “爹，你真的让我去周家。”

    乔公指了指桌上的包裹：“这是我从洛阳带回来的药，很珍贵的，你把它交给小乔，也许对周瑜的病有用。就说这药是你送的。”他长叹一声，“人之祸福，上天早已注定，非人力所能逆转。小乔命该如此，将来是苦是乐，全靠她的造化了。”

    “父亲，你赞成周瑜和小乔的婚事了？”

    “我不是赞成，而是不反对。你告诉小乔，等到周瑜病好了，就让她回家来住吧。反正两家离得这么近，来去很方便。”

    “父亲，你怎么忽然间就如此开明了？”

    乔公转身走进内房，叹息着。

    “人非草木，孰能无情啊！”

    在小乔的精心护理下，周瑜终于痊愈了。

    为了庆祝这个奇迹，柳仝以年迈之躯，第三次从数十里外的地方赶来，免费替周瑜诊脉，还留下了许多珍贵的药材，一一教小乔如何熬制。周家尽管生活日益拮据，仍然不想欠柳仝这么大的人情，就凑钱给他，柳仝死活不受，说这一切都是天意，他要了钱，就是逆天而行。

    但是，柳仝临行前，却交给小乔二两金黄色的药散，郑重地说：“周瑜已经恢复了健康，但二十年后，他的病还会复发一次，到那时，你就把这种药给他吃了，就没事了。二十年后，我一定不在人世了，到那时，就无人能配这种药。”

    “二十年后？”

    “你千万别不信啊！”

    小乔接过药，嘴上称谢，心里却不相信：二十年后的事情，只有神仙才知道。

    周瑜听了，也一笑了之，没放在心上。

    经过周瑜和大乔的一再相劝，小乔才回家住了，但早来晚走，风雨不误。

    大难不死，必有后福，根据是一个人在临死前最能大彻大悟，大知大觉，如果得以不死，今后的修养和智慧就能大进。这一个多月，周瑜一直在生与死之间徘徊，想了很多很多，几乎把从小到大的的每件事情都想过了，许多感受和领悟一时真无法用语言来表达。

    接下来的日子却不好过：周家的田地不断被佃农霸占。他们得到了官方的默许和支持，有恃无恐，拒不交租，甚至还聚在周家的门口闹事。

    周家对此毫无办法，周侬提议去投奔二叔、丹杨郡守周尚。周夫人却不同意，她和周尚的夫人不和，不到万不得已时，她不会寄人篱下。

    周瑜详细分析了刘勋的每件事之后，觉得周家在舒县还有活路。

    “其实，刘勋是个很仁慈贤明的人，他真的很爱庐江，不会让庐江有家破人亡的惨事发生。这次排外活动，并不只针对周家。只要我们不再与他为敌，他不会把我们逼上绝路的。”

    “这么说，他不会把周家的地全都霸占去？”

    周瑜点了点头：“刘勋也很清楚，我们流亡他乡，对他一点好处都没有。我们一气之下，就会煽动各地的人仇视庐江郡，甚至引起朝廷的注意。”

    他顿了顿，又笑着说：“我很愿意和刘勋这样的人打交道。凡是智慧超群的人都十分理性和冷静，几乎从不冲动，他们的思想很有规律，你摸清这个规律，就能趋利避害，无往而不利。

    一个月之后，事态发展正如周瑜所料，佃户们的疯狂得到了制止，周家几十亩田地得以保留，糊口绰绰有余，不至于流落他乡，饱受风霜之苦。

    周家的许多仆人不得不辞退，只留下两个忠心耿耿而且无处可去的老仆人，就连周瑜兄弟最心爱的几匹马也因无人照料而卖了。周家门前再无往日的喧闹和车水马龙的景象。

    对此，周夫人和周侬情绪低落，周瑜则很看得开，经常用塞翁失马的典故开导家人。

    “很多时候，财是人的祸根。周家暂时的衰落并非全是坏事，如果有一群土匪冲进舒县来，周家能得以保全，富贵人家却会遭遇大难。我周游天下的时候，到哪里都能听到这样的事。天下大乱是对富人的挑战，对