这个智谋故事见于《三国演义》第七十六回“徐公明大战两水关云长败走麦城”。
关羽水淹七军、生擒于禁、庞德，这些战绩使他愈发骄傲轻敌。东吴的年轻将领陆逊利用了这一点。他备礼呈书给关羽，口气极为谦恭，这使得原就轻视陆逊的关羽放松了警惕，不复有江东之忧，他撤走了荆州(今湖北荆门)的大半兵马去攻打樊城。结果吕蒙乘机而入，偷袭成功，兵不血刃就占领了荆州。
关羽闻讯大怒，回师要夺荆州。东吴虽已占领荆州，但形势是很严峻的，因为关羽现在力量尚强，荆州是其老巢，他的复夺之志正盛，双方一旦交手，结果实难预料。这时东吴大将吕蒙显示了他杰出的战略才能，他运用瓦解军心的战术，成功地击溃了关羽之军，并最终俘虏了关羽，从而使东吴在荆州之战中取得了决定性的胜利。
吕蒙占领荆州后，立刻传令军中：“如有妄杀一人，妄取民间一物者，定按军法。”并且城中各级官吏，原封不动留任。他又将关羽家属专门保护起来，优厚供养。吕蒙的军令的确是严格无情的。他的一位同乡士卒因为拿了百姓的箬笠盖铠甲，被抓获，吕蒙说：“你虽是我同乡，但我号令已出，你既违反，当按军法。”当即推下斩首，自此三军震动，东吴兵士再也不敢骚扰百姓。过了几天，吕蒙又传下号令；凡随关羽出征的将士之家，按月供给粮米，有患病者，派医治疗。结果“军属”们对东吴感激涕零，个个安居不动。
再说关羽，一路之上气急败坏，他先派了一个使者前去质问吕蒙的背信弃义。关羽使者到后，吕蒙亲自出城迎接，待以宾礼，并解释说奉上差遣，不得自主。设宴款待后，送使者回馆驿休息。这时随征将士的家属纷纷来使者处打探，并让使者传书传盲，都说家门无恙，衣食不缺。使者回军中后，将士们一听说家中安好、吕蒙照顾周到，个个都很欣喜，全无战心。
在行军的路上，关羽军中就有不少将士逃回荆州。及与东吴之军交战，吕蒙除了派几路兵马夹攻之外，又将城中将士的亲属都叫了出来，在山上喊话。四山之上，都是荆州士兵，呼兄唤弟，觅子寻爷，喊声不住。这样一来，关羽军心涣散，将士们都循声而去，无心作战。关羽喝止不住，军队不战自溃。关羽遂奔麦城。
小小麦城被围，无有外援，关羽突围不出，父子最终双双被擒。
[评析]
吕蒙击溃关羽这一战是“攻心战”的一个典范。中国古代兵法历来将“不战而屈人之兵”视为军事战争的最高境界。《孙子兵法·谋攻篇》指出：“百战百胜，非善之善者也。”孙膑也指出：“凡伐国之道，攻心为上”。以自己之威猛与敌人硬拼图可取胜，但自己多少也得有牺牲；如果能以攻心为上，不费多少力气而令敌人自溃，这才能说是彻底的胜利。从兵力上看，吕蒙并不比关羽占优势，他的攻心战直到了四两拨千斤的效果。吕蒙这一攻心战，与楚汉相争时的“四面楚歌”之计颇为类似。
攻心为上之例说——刘曜五千降五万
刘曜诛杀巴人首领徐库彭等五十余人，导致巴人、氐人等民族群起反叛，句渠知任最高统帅，于是关中大乱。
刘曜打算亲征，光禄大夫游子远以为兴师动众劳民伤财，不如智取。他说，这些人之所以反叛。其实是被严政苛律逼上梁山，并无其他非分之想。如今只要下令赦免那些叛逆人员的家属，放他们回原籍，准许他们按照原来的方式自谋生业，王朝不予干涉，那么这群乌合之众看到生路一开，谁还愿意负隅顽抗，自寻死路!不消一个月，大多数人都会相率归降，我们不费一兵一卒，就已平定叛乱。。假如句渠知因为罪行严重不肯束手就擒，陛下也用不着御驾亲征，给臣下五千兵马足以荡平。假如一定要动用武力剿除，就是陛下亲临战场，那遍山漫野的数十万反叛者，不知要剿到何年何月，国力也会因此而耗损殆尽，后果简直不堪设想!
刘曜当然不愿意他的王朝面临危机，更不愿拿自己的生命去赌博，听子远这么一说，乐得让子远去实施这一计划。子远受命出征，才抵雍城(今陕西凤翔县)，那些听到大赦消息的人就纷纷投降，降者竟达十余万，然后进军安定，氐人、羌人也闻风归顺。只有句氏宗党五千余家据城固守，后也被子远发兵讨平。
攻心为上之例说——邵式平攻心瓦解敌人
邵式平(1899一1965)，江西弋阳人。他于1925年加入中国**青年团，同年加入中国**。1926年他在弋阳领导农民运动。第二次国内革命战争时期，他同方志敏一起，在弋阳、横峰组织农民起义。一天，邵式平像平常一样去审问俘虏。一位俘虏对他说：“我们这些名为国民党编制内的部队，实际上都是贵州军阀的杂牌军。国民党嫡系部队对我们排挤和歧视，当官的层层克扣粮饷。”
听了这位俘虏的“诉苦”，一个解决红军战士武器装备的办法从邵式平的心头油然而生：加强对敌宣传，用攻心计瓦解敌军，争取敌军起义。邵式平想，只要工作做得好，争取敌军士兵起义是完全可能的。这不仅可以解决枪支弹药问题，而且可以扩大红军的影响，动摇敌人的营垒。
此后，国民党军队在进攻苏区时，每路过一个村庄都可以看到这样醒目的标语：“白军士兵们，一人拖枪来降，赏给大洋五十!”“红区好光景，工人有工做，农民有田种，生活有保障，幸福说不尽!”“白军士兵们，你们的粮饷被当官的克扣了，你们的衣被被当官的剥夺了，为什么还为他们卖命呢?”“白军士兵们，你们的妻儿在想你们，你们的父母在盼你们，希望你们赶快回家!”……国民党部队的士兵每当看到这些标语时，在心中都产生了一缕缕复杂的感情，不知不觉地在检讨自己的行为。
此后，每当夜深入静，寒月高照，北风刺骨，白军士兵宿营在冰凉的地铺上瑟瑟发抖的时候，他们又可以听到凄凄惨惨的家乡小调：“北风吹，寒月照，做件寒衣送郎君，不知我郎在哪个山坳里。”“自从我儿去当兵，娘的白发天天增。你不救穷人帮富人，为娘好伤心。盼儿归，不求儿孝顺，但求保全一颗好良心。”这些宣传集中地揭露白军内部的黑暗，同时也传达了家乡亲人对国民党部队的士兵们的思念。这些“攻心”炮弹在白军士兵的心灵深处爆炸，其能量是很大的。
与此同时，邵式平还派人打入敌军内部，做宣传瓦解工作。对已经发生动摇的国民党部队的士兵，交待红军优待俘虏、奖励投诚者的政策；还向他们特别说明，只要他们不再参加白军打红军，跟着红军干，欢迎，不愿跟着红军干，红军发足路费可以回家。
这样，通过里外配合，逐渐地动摇了敌人的军心。开始是个别人带枪投诚，红军说到做到，给予了应有的奖励。接着，有的班长带着几个士兵，排长带着一两个班投奔过来，甚至一个连一个连地往红军这边跑，我军都给予热烈的欢迎。
国民党进攻苏区的部队，被邵式平“攻心术”搅得兵无斗志，接近全面瓦解。这时，敌头目见进攻苏区无望，被迫撤回进行整编。
邵式平领导的红军独立团经过这么一场“攻心战”，全团的力量猛然增加了一倍以上，特别是武器装备得到了充实和加强，为后来建立红十军奠定了扎实的基础。
攻心为上之例说——瑞士人攻心取胜
14世纪初，奥国的利奥波德率军攻打瑞士索洛图恩城。他在阿尔河畔包围了这座城。瑞士人民十分勇敢，无论敌人怎样威逼、利诱绝不投降。后来，利奥波德在阿尔河上搭了一座大桥，想从桥上跨过去进攻索洛图恩城。
但是这座桥搭得并不牢固。一天，一队奥军正在过桥时，桥突然断了，士兵纷纷落水。这时瑞士人争先恐后奋勇跳下河去，把落水的奥兵一个个拖上岸来。奥兵开始十分害怕，担心自己落在敌人手里不会有好下场。谁知，瑞士人不仅没有惩罚他们，反而让他们进城去休息、吃饭，最后把他们全都放了回去。
瑞士人的做法让奥兵十分感激。这事在奥军中传开了，奥国士兵没有谁希望去和瑞士人作战。利奥波德由此事也知道了瑞士人的厉害，只得引兵回去，然后同瑞士人订了和约。
攻心为上之例说——对日本兵成功劝降
第二次世界大战末期，美军付出很大代价攻占了太平洋上的一座日本岛屿。最后的十几名日本士兵退到一个山洞里，无论洞外美军怎么喊话，他们拒不缴枪，并拼命朝外射击。美军无可奈何。
有位美国兵灵机一动，半开玩笑式地向洞里的日本兵作出了一个许诺：如果投降，就让他们去好莱坞一游，看一看影星们的风采。
出乎意料的是，这句开玩笑的话居然打动了那些日本兵。枪声停了，他们全部爬出洞穴，缴枪投降。
为了维护信誉，美军司令部为这些俘虏安排了一架军用飞机，让他们飞抵好莱坞，大饱了一次眼福。
能打动人心的往往是最有魅力的许诺。日本人对美国所知不多，但美国电影却使好莱坞成为这些日本兵非常熟悉而又向往的地方，甚至能诱使他们最后放弃武士道精神。