汉献帝建安二十四年，关羽败死荆州，第二年改元延康（公元220年），魏王曹操去世了。一代将星和大政治家、大文学家陨落了。太子曹丕继了魏王之位，同时成为汉朝最后一名丞相。一朝天子一朝臣，中小地主势力再度遭到压抑，世家大族重新抬头，原来不上不下，不掌实权的陈群、华歆、王朗等人开始大展拳脚。

    陈群破坏曹操的“唯才是举”政策，定“九品官人法”，即在各州郡设立中正官，品评人物，向朝廷输送后备官员。因为各地中正官主要都控制在世家大族手中，所以中小地主阶层再难出头，开后来晋朝“上品无寒门，下品无世家”的糟糕政治制度之先河。

    七月，刘备部将孟达因为遭到排挤，以房陵、上庸、西城三郡降魏。曹丕很喜欢孟达，引为心腹。十月，曹丕终于代汉自立，是为魏文帝，尊曹操为太祖武皇帝——其实曹操自己没有称帝，终其一身，不过魏王而已。曹丕定都雒阳，因为要以水德代替汉朝的火德，所以改其名为“洛阳”。

    关于曹丕和曹植的世子之争，人艺有一部话剧《天之骄子》，演绎得非常有意思，也有深度。顾威扮曹操，谭宗尧扮曹丕，濮存昕扮曹植。戏一开始，就是曹操责问曹植：“前些日子我考察你们兄弟，派你们出京公干，却故意叫门吏不要放行。结果你哥哥灰溜溜回来了，你却斩了门吏，抢出门去，很有魄力啊。究竟是你自己的主意呢，还是有人教你的？”曹植一口咬定是自己的主意。就在这个时候，护军来报：“杨修已经伏法！”曹植吓得趴在地上，赶紧承认，确实是杨修教他的。曹操叹了一口气：“你为什么不一口咬定是自己的主意呢？以诚信为人，是为君子；以诚信为帝王，是蠢驴！”于是下诏，立曹丕为嗣。

    等曹操去世，曹丕上台，立刻大肆迫害众兄弟，把他们赶去封国，派人监视，还不许随便来往。曹彰偷着去找曹植，劝他造反夺位，曹植还在犹豫，曹丕征孙权到了他的领地，曹彰赶紧逃走。

    曹丕看到兄弟的悲凉境况，也不由得鼻子发酸。两人各叙别情，曹丕说：“你以为天子这么好当吗？我现在一首诗也写不出来了啊！”于是抱头痛哭，曹植为自己误会了兄长而内疚不已。正在这个时候，探马来报，孙权出了濡须口，曹丕马上要御驾亲征。曹植劝他：“西蜀诸葛亮才是心服之患，应该先平西蜀。”曹丕不听，一意要先灭孙权，被劝急了，摆下一句话：“你懂什么？！争夺天下的权柄，你还是个雏儿！”掉头就走。

    曹植写了一封长信，不但向兄长道歉，还把曹彰的阴谋一股脑托出，最后取出曹操送给他的宝刀，要上京献刀，为国家再做贡献。来到洛阳，正赶上曹丕带伤败回。曹丕心情本来已经不好了，又听说到处谣传他已经死了，邺下的老臣要拥立曹植继位，并且皇后甄氏似乎也和曹植不干不净。一怒之下，赐死甄氏，鸩杀曹彰（历史上的曹彰是在上京朝见时病死的）。曹植这时候来献刀，曹丕冷笑：“我记得父亲当年也给董卓献过刀……”

    于是欲杀曹植，多亏卞太后阻拦，才命令曹植七步成诗，做得出来就放他走，做不出来就杀头。这就是文学史上有名的《七步诗》的故事。关于《七步诗》，有两个版本。一个版本是：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”另一个版本是：“煮豆持作羹，漉豉以为汁。萁向釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”曹丕听了这诗，也感到悲伤，就把曹植给放了。

    话剧的最后一幕，最为出彩。描写的是曹植去向曹操的阴魂哭诉兄长如何迫害他。曹操找来曹丕质问，曹丕辩解说：“我怎么会迫害兄弟呢？我不过是想磨练他而已。”曹操和曹植一起骂：“撒谎！你以为七步成诗这么简单吗？你也做一首试试！”没想到曹丕真的能做，大意是：“豆杆在锅下烧，最终化为青烟；豆子在锅里煮，最后却端上祭台。各人有各人合适的位置，何必要悲伤呢？”曹植服了，曹操也说：“你比我厉害，我不过逼逼袁家兄弟，你却能威逼汉天子。”曹丕潇洒地做了个手势：“不，父亲，那叫——禅让！”

    汉献帝建安二十四年，关羽败死荆州，第二年中华三国联盟之三国志黄巾风云曹操去世，大厦倾倒，魏的各地又差点一塌糊涂，连大将臧霸都以为天下将乱，带着青州兵擅自脱离防区。曹丕即位后，派曹休去安