变也。”马超切齿道：“刘备如此欺负俺，叫俺如何静下来！”施恩再三劝告：“小不忍则乱大谋也。将军且少安毋躁，必有机会。”

    过数日，戴宗前来求见，送上宋江密信，求与马超结盟，共伐“汉贼”刘备。马超看罢大喜道：“刘备屡次欺我，某正愤怒。公明欲起兵讨贼，甚合我意也！”戴宗道：“我家公明哥哥与孟起将军乃是郎舅之亲，日后相互扶持，大业若成，共享富贵。只恐孟起将军畏惧刘备势大，心怀首鼠也。”马超闻言，拍案而起，嚼指出血，起誓道：“马某今与宋公明合力起兵，若有二心，天诛地灭！”戴宗道：“既然如此，有吴加亮军师、庞士元的安排在此。”马超喜道：“那诸葛亮屡次欺负马某，庞士元却历来另眼看顾，胜诸葛亮百倍也。得他出谋，岂有不成之理！”遂受了秘计，自己准备。戴宗一厢却自回。

    再讲时迁到长安刘备军中，先联系了王英、扈三娘，这夜却悄悄前往交州军营帐。原来那交州军士燮之子士徽，当初率七千军马随刘备征战入蜀，屡经损耗，如今尚有四千余，自成营寨。此时长安、潼关一线，两军对峙，互有胜败；曹操又从后方调来援军，因此刘备暂时不得急进。刘备遂将军马分成几部，轮番在一线应敌。士徽所部军马，方才战了数日，移到长安城下扎营。士徽回到本军营寨之中，叫士卒送上酒饭，独自饮了一会，心头一阵烦闷，起身到帐外一走。走了几步，猛地觉得身后有人，转身看时，却又没有。于是自回营中，匆匆用罢酒饭，酣然入睡。睡到半酣，忽然心口剧痛，大叫一声醒来，只见一条黑影飞也似出去了。再看胸口，插了一把匕首，鲜血喷涌而出。这时帐外卫士闻声赶来，俱各大惊。慌忙禀报刘备，一边请神医安道全前来诊治。须臾，刘备、安道全皆来，看士徽气息奄奄。安道全把脉看伤，摇头道：“虽然未曾正中心脏，却把血脉插断。此时若拔匕首出来，必然喷血而死。纵然用膏药敷衍，亦不过延迟半个时辰，无以得救了。”刘备闻言大哭：“公子为奸人所害，皆刘备之过也！”士徽惨笑道：“陛下莫要如此。臣本边荒之人，得陛下厚恩，今以死相报，甚足慰矣。”四周之人，无不垂泪。安道全将士徽伤处附近上了膏药。忽然帐门掀开，一人飞奔而入，抱住士徽，含泪叫道：“士徽兄弟，哥哥来晚了！”众人看，却是九纹龙史进也。原来士徽在交州之时，与鲁智深、林冲甚是交好。后来随刘备入川，又与史进结交。士徽握史进手道：“得见兄长，死亦无憾矣。”转向众人道：“我有几句话，欲向史进兄独讲，请陛下诸位行个方便可好？”刘备点头：“谨从。”于是率众人退出。士徽谓史进道：“兄长……小弟今日被害军中，我恐家父在交州，必然心生疑惑。看来这其中阴谋，甚是凶险，兄长要自己当心。”史进听得心中一凛。士徽言罢，倒头气绝。史进伏尸大哭，忽地心念一动，拔出士徽胸前插的匕首，细细一看。这不看则已，一看心头顿时无名火起。这时刘备等人闻声复又进帐，史进便收起匕首，只是痛哭。

    次日，史进拿了匕首，找到王英、扈三娘住处，问道：“昨夜，二位在何处？”王英道：“哥哥此是何言？我夫妻两口，昨夜在自家帐中耍子。”史进含怒，取出匕首道：“此是何物？”王英道：“此是匕首也。哥哥从何处拿来？”史进拍案道：“休要瞒我！这匕首乃是刺客杀死士徽将军所用。从钢火锻造，非三国之物，乃是我大宋时候所铸。某自幼熟悉兵刃，岂能看不出来！实话说来，是不是吴加亮教你二人谋杀士徽，以激怒士燮？”王英吓得扑地坐下，连连作揖道：“哥哥息怒，哥哥息怒！冤杀小弟了！那士徽将军乃交州名将，小弟何等手段，如何能暗杀了他？我浑家一介女流，又岂能作暗杀之事？哥哥且莫如此，且莫如此！”史进进逼一步道：“当真无此事？”王英道：“当真无此事！小弟愿指天起誓，若有杀士徽将军，叫我乱箭之下，死无全尸！”史进道：“既然如此，是愚兄鲁莽了。兄弟恕罪。”倒头便拜。王英急忙扶起：“哥哥与士徽将军交好，如此愤怒也是常理。只是确实不干小弟之事。”史进自度道：“若说是武二郎作出这等事情，我却不信。莫非是镇三山黄信？只是他此刻又在后面谷口督运粮草。当真怪了。”一边自出。时迁方从帐后走出，与王英、扈三娘三面相对，各自汗透衣衫。于是时迁自回报信。此时正值夏秋，气候炎热，刘备遂将士徽厚葬于长安之南，先遣人报丧，一面令向朗与士徽从人送灵位回交州，并转达皇帝慰问之意。

    再说交州士燮，因有刘备屡次催促军马粮草，有些不悦。这日正坐，忽卫士报进：“大人，有一人自称皇上密使，前来传旨。”士燮心中一跳：“请进。”便看一人进入，道：“下官乃尤乍贵也。奉今上之意，前来传密旨。请交州刺史，镇南将军士燮接旨。”士燮只得下拜接旨。旨云：“今查征南将军柴进，昔日曾与东吴密谋，如今又连接宋江，图谋不轨。着交州刺史，镇南将军士燮就地格杀，传首于驾前，以表忠纯。”士燮闻旨大惊：“陛下如何有此突兀之举？”尤乍贵肃然道：“大人休得多问。某今要赶回复命了。”士燮只得接了密旨，遣人送出尤乍贵。看那密旨，确实有刘备之玺。心下嘀咕，便请兄弟士壹、士侑前来商议。士壹道：“陛下此举，甚是古怪。柴文引在交州数载，未曾闻得有谋逆之事。便是前番出谋与东吴敷衍，也不过是权宜之计，怎能下书格杀？”士侑道：“只是皇命在此，如何违背？”正犹豫间，人报柴大人请士大人前往商议机密。士燮道：“柴文引此举有何用意？”士壹道：“防人之心不可无也。兄长可带精锐卫士自去，我兄弟二人引军马预备，万一有变，便杀入接应。”于是士邸引贴身卫队百十人保护士燮入，士壹引三千精兵，在衙门预备；士侑整顿军马待命。

    士燮一路小心，入了征南将军衙门，却看堂前只有十余个卫士。柴进笑道：“刺史何必带如许大军前来？”将士燮引入后堂。士燮便叫士邸带卫队在前堂待命。入了后堂，柴进屏退众人，取出一封书信道：“不知士大人可曾见过这个？”士燮接过一看，却是刘备一封加玺密旨，传与柴进道：“今查，镇南将军士燮前番荆州变故时，不发援军，致令关云长殉身；后欲投降东吴，未能得逞；今又违旨，不肯北伐，更勾结梁山宋江吴用之辈，图谋不轨。着征南将军柴进就地格杀，领其部众，整顿州郡，以为忠纯。”士燮看罢，跳起来道：“这是何言！关羽自傲而亡，与我交州甚么相干！我又何时勾结梁山军了！”柴进微笑道：“大人不必惊惶。我也知大人忠诚，其间必有误会，因此实言相告。今日当竭力上书，为大人力辩也。”士燮颓然道：“不必了。我这里亦有一封密旨也。”取出尤乍贵送来的密旨，给柴进看。柴进看了，大惊道：“如何陛下为此两面三刀手段也！我当亲入御营，面见陛下分辩！”士燮道：“文引此去，乃自投罗网也！刘玄德此举，分明已不把我等当作臣子，而蓄意剪除，欲令我二虎相斗也。”柴进惶恐道：“如此怎生是好？我自入交州，一向为陛下尽心竭力，今陛下恐我交州尾大不掉，而出此毒计。虽情有可原，我等却不甘束手就擒也！”士燮厉声道：“文引休得此言！主疑臣死，我等亦是一镇诸侯，安能坐以待毙！今刘备既然疑我等造反，我等便反给他看！”柴进道：“只恐以臣反君，名分不当。”士燮呵呵笑道：“他刘备虽是汉室宗亲，如今皇帝还在，自立为帝，本身便是谋逆。若能与我共患难，则保他打这江山；如今欲要剪除我辈，我等何必扶他！文引休要迟疑，随我起兵可也！”柴进拍案道：“甚好！既然如此，愿附骥尾！”士燮道：“即刻整顿军马，先乘虚攻取荆州如何？”柴进道：“不可。君以为凭交州之力，何以当刘备？”士燮道：“不如。”柴进道：“是也。且公子尚在刘备军中，今若贸然起兵，恐投鼠忌器也。”士燮道：“那如何是好？”柴进道：“以某愚见，既然刘玄德两封密旨之中，皆说我等与梁山军勾结；那梁山军宋公明、吴加亮又都是豪杰之士，我等不如派遣要人，将两封密旨带去，说以利害，请宋江出首起兵，如此则荆州如在掌中也。”士燮大喜：“既然如此，便辛苦文引一趟如何？”柴进道：“那不才就斗胆妄为了。只是大人在此，切切不可轻举妄动也。”于是士燮、柴进联名修书一封，连同两封密旨，一起由柴进带去，北上荆州，面见宋江，商谈联络之事。士燮在交州整顿军马不提。

    且说士燮待柴进走了多日，忽然有交州军校自雍州来，报曰：“大人，士徽公子在雍州军中被刺身亡！”士燮闻言，仿佛当头冰雪浇灌，大叫一声，栽倒在地。须臾跳起，切齿骂道：“叵耐老革，行事如此阴险，某不报此仇，誓不为人！”便教士壹、士侑进来，欲点起军马，攻打荆州。正是：只因护犊心意重，致令勃然气冲冠。不知后事如何，请看下回。