却说鲁肃引大军来救徐州，大军倍道而行，十日内过了灵壁，安下营寨。夏侯渊见鲁肃大军来救，亦分了兵势，不敢攻城。

    次日，鲁肃便自引大军，结下阵势，来曹营前挑战。中军报与夏侯渊，陈群谓渊曰：“正可觑其虚实。”渊然之，引众将出营，两阵对圆。那厢鲁肃便命周泰出马，渊绰刀自战。二将双刀并举，大战八十合，无分胜负。各自回马歇息片刻，周泰挺刀又出。韩浩谓夏侯渊曰：“公为主将，不可轻动，待某为公迎战来将。”言毕挺枪出马。周泰见不是夏侯渊，厉声曰：“汝非吾对手，可教夏侯渊自来。”韩浩大怒曰：“汝乃无名下将，何用夏侯将军出马。”泰大怒，拍马来战浩，二马相交只一合，泰一声虎吼，一刀劈断枪杆，将韩浩连肩带背，砍做两段。曹军上下见泰如此神勇，吃了一惊。鲁肃趁势挥兵大进，两下一场混战，曹军大败一场，各自收兵。

    既胜首阵，鲁肃乃与周泰、蒋钦二将商议曰：“今虽赖周幼平虎威，胜得一阵，然与大局无益。夏侯渊乃曹营名将，善能用兵，又有陈群相助；今彼已得二城，粮草军马均胜于吾等，如何胜之？”二将默然。肃曰：“以吾之见，欲解徐州之围，必先取小沛、下邳二处，与徐州之兵三路前后夹击，方可大胜之。”蒋钦曰：“夏侯渊之兵不下六万，倍于吾军；若分兵去取二城，大营不保。”肃曰：“不妨。吾自有计较。”于是命周泰引兵一万四千，去取小沛；蒋钦亦引兵一万四千，去取下邳，每军止带二十日干粮，务要取胜。大营之中，只余鲁肃及三百军马。二将得令大惊。蒋钦曰：“子敬兄身为主将，岂可自陷险地。某断难从命！”周泰亦曰：“吾等自随周都督取淮南以来，亲如手足兄弟，生死只在一处。子敬果然欲取二城时，可自引兵去取小沛，吾为子敬死守此营。”肃曰：“行军非比居家，用兵岂同儿戏！吾等受主公知遇厚恩，岂可贪生畏难，惺惺效女儿态乎！肃虽临陷地，自有安身之计。二公真以肃为党朋时，可拼死速胜，力取二城，引兵袭曹军之后，则上全为将之责，下全朋友之义也！”二将闻言感佩，只得领命去讫。

    却说夏侯渊、闻肃分兵两路去取二城，便寻陈群商议。群曰：“鲁肃真庸才耳。彼分兵去取二城，少与兵则不能克，多与兵则大营不保，真乃拙计也。”夏侯渊曰：“小沛、下邳二城各只有三千兵马，若鲁肃尽起兵往攻，恐二城不保。”群曰：“吾料其不敢。真如此时，大营必然空虚，若吾袭了大营，劫其辎重粮草，彼军安所归乎？”渊曰：“公之所见，与吾相同，待吾今夜自引兵前去劫寨，探其虚实。”群曰：“正当如此，公宜谨慎。若大营空虚，则取其寨栅；若彼营中犹有大军，则吾二城无忧矣。”

    是夜，夏侯渊命二更造饭，三更起兵，人衔枚，马摘铃，悄然逼近肃寨。及至，齐声发喊，搬开鹿角，杀将进去。夏侯渊一马当先，直捣中军，却见营中空无一人。渊正自疑惑，突见营中火光大盛，只见数十精壮军士，各持利斧，高举火把，团团环立。营帐前设一席案，鲁肃青衫葛袍，正襟端坐，左手轻捻五绺长髯，右首持一书卷，曼声吟哦，怡然自得。夏侯渊见状，只道鲁肃有备，大呼一声“中计！”急命退兵。正慌乱时，只听得大营之左山间锣鼓喧天，喊杀震耳，皆道休要走了夏侯渊。渊大惊，麾军急退，黑夜之中不知敌军多少，自相惊扰，人马相踏。方奔出十里，山间右方锣鼓喊杀之声又起，曹军复溃，直奔回营寨，陈群、魏续引军接着，渊惊魂稍定。

    及渊去，肃始弃卷于案，悠然问左右曰：“汝等颇畏死乎。”左右皆曰：“不畏也！”肃大笑曰：“此言真诈也！吾为大将，尚且畏之，况汝等乎？”便脱却外袍，令众人观之，汗透襟衫矣。肃慨然曰：“死生固人之大事也。然男儿所畏有甚于死者。恩德之不报，忠义之不彰，碌碌无为于世，此等数者，其可畏不甚于生死乎？”众皆动容。

    次日天明，渊便得急报，道周泰、蒋钦二将率大军星夜攻打小沛、下邳，二处皆已失了。渊大惊，急使人查探时，回报曰：“鲁肃尽起营中之兵去取二城。昨夜营中鲁肃侍卫之兵，不足百人；二处伏兵亦不足百人，只是擂鼓鸣锣，虚张声势。”渊闻言方知中计，愧悔无地。正与陈群商议时，营外喊杀震天；周泰自西北杀来，蒋钦自东北杀来，徐州关平、周仓、董袭、凌操亦尽引大军杀奔曹营。三路军马，前后夹击，排山倒海而来，不知多少。渊闻报大惊，急上马引军抵敌。曹军大溃，死伤降者无数，夏侯杰死于乱军之中，夏侯渊力保陈群，引残兵投东郡去讫。

    周泰、蒋钦、关平等烧了曹军寨栅，迎鲁肃进徐州城。关平以叔父呼肃，肃逊谢。平曰：“辱子无能，若非叔父来援，几乎狼狈。”肃曰：“皆为主公效力，不必如此。”便商议教关平亲自奉捷报回报关羽，关平去讫。

    关羽得报，知鲁肃复了二城，保住徐州，又见命关平自来，已知鲁肃之意。便修书方博，备言鲁肃之功，就荐肃统领徐州。博得报大喜，谓众将曰：“人皆道鲁子敬忠厚谨慎，不意竟有如此胆略才智，真吾军之幸也。”乃准云长所请，加鲁肃为殿军将军，领三千石，镇守徐州。

    却说曹操在许都闻夏侯渊兵败，惊曰：“不意博军精锐至此，不可不急除！”乃聚集众人商议，召回徐晃、李典、夏侯渊，止留荀彧、钟繇守许都，起大兵六十万，夏侯惇、夏侯渊为左军，以徐晃、程昱为右军；于禁为中军第一队、乐进为中军第二队、曹洪为