我们自己。罗斯科与阿道夫?葛特里埃（美国抽象表现主义画家。——笔者注）都要回到最基本的主题并彻底忘记现实主义。那是一种力量。经过制作照片（画），有一些人生经验使我相信我要走这条路而不是另一条路。”他还指出，“另一种力量”是“欧洲艺术家的来美”。西斯金追求的是既能切实反映社会现状又能充分体现自己的形式美感的揉记录与表现于一体的照片。但他受批判这一事实已经表明“摄影联盟”中的一些成员已经无法容忍另一些成员在艺术方面多作探索了。就政治与摄影的关系问题来看，一部分成员关心的问题是，照片最要紧的是能否形象地体现政治主张，而这就有可能损失对艺术自律性的宽容与理解。由于这种粗暴干涉，西斯金愤而离开了“摄影联盟”。这时，西斯金已经在自己的受到批评的照片中看出了自己走向另一种风格的可能性。

    从那时开始，他开始倾全力于形式探索，致力于形态与质感的和谐统一。这可以说是对他的批判的一种反抗，但在本质上而言，这毕竟最终与摄影家本人的摄影美学观念有关。他说自己拍摄抽象照片“并不单是对自然及物质存在本身感兴趣，自己最关心的是如何观看它们，如何感受它们。”在1940年代，他与纽约的一些抽象表现主义画家交往，交流抽象表现创作中的体会与经验，他甚至还与他们的抽象画一起在画廊里展出。因此，他也被认为是对抽象表现主义的产生提供了启示的摄影家。

    西斯金在艺术上的转向明显反映出致力于语言探索的现代主义艺术追求艺术自律性倾向的影响。在摄影联盟中，一直存在着两种对立的意见。一种意见主张摄影应为社会改革的目的服务，而另一种意见则强调摄影的首要任务是形式探索。他最初一直努力在自己的作品中使这两种倾向尽可能保持平衡，但当时的大环境终于不允许他完全贯彻自己的这种良好愿望。当时一些人的思维方式是，艺术形式探索与社会改革诉求是对立的，艺术家只能在这两者之间做出一种非此即彼的选择，不存在兼容关系。因此，西斯金在形式探索上的尝试当然得不到善意的评价。而这最终令西斯金受到伤害。

    1946年，西斯金结识了摄影家哈利?卡拉汉（Harry Callahan，1912—1999），这次相遇为他们后来的长期合作揭开了序幕。1951年，为卡拉汉所聘请，西斯金出任由拉兹罗?莫霍利─纳吉创办的继承了德国包豪斯精神的著名的芝加哥设计学院摄影系教授。1961年，他成为该院摄影系主任。他与卡拉汉亲密合作，培育英才，为美国摄影界培养了许多优秀摄影家。1963年，他还参与创办了美国摄影教育协会。1975年，亚利桑那大学创造摄影中心为妥善保存西斯金的作品而建立了西斯金档案，这是对他的一生成就的重大肯定。

    长期以来，抽象摄影一直是西斯金的主要创作方向，但近年来，他的《哈莱姆文献》开始重新受到关注。也许正是他既深切关注人的生存状态，又不忘以严谨的造型法则来表现生活的摄影态度与手法，才能使他的《哈莱姆文献》最终能经受住时间的严峻考验而重放异彩。