东西，从而使所追求的利益尽可能最大化。

    实际上，只要有良好的法律和制度的保证，经济人追求个人利益最大化的自由行动就会无意识地、卓有成效地增进社会的公共利益。这是经济人假设中最有意义的问题，也被称为“经济人的灵魂”。

    在此基础上，经济学发展了很多理论，比如，消费者理论认为人是理性的，在消费的过程中就要追求令自己获得最大化的效用，获得最大的满足；生产者理论认为，厂家是理性的，追求利润最大化，因此他们千方百计地降低成本、提高价格，以获得最大的利润；博弈理论认为，人做出每一个经济决定都是理性的，都是经过深思熟虑的……

    当然，我们没必要争论人性本善还是本恶，也不需要分析“经济人”理论是不是资本主义社会的产物，只要看看我们身边就知道了：每个人在做任何事情的时候基本上都是追求效用最大化的。有人做事是为了求名，有人是为了求利，有人是为了感受帮助他人的兴奋和喜悦，有人只是追求一种崇高……但无论怎样，都是寻求自我满足最大化。

    如果你依然试图否认这个假设，那么让我们来看看志愿者的行为。这里，我们假设有两类人，一种是为了某种利益而做志愿者的人，另一种是不为什么表层的目的而做志愿者的人。

    关于第一种人，我们通过一个实际案例来分析。国家实行西部大开发战略，为了鼓励人才到西部去，出台的政策中有这么一条：对于在西部进行志愿行动的大学毕业生，其报考研究生的条件将降低，享受降分优惠和同等条件下的优先录取优惠，同时工资待遇比照经济发达地区公务员工资标准发放。于是，很多大学毕业生便在无法通过正常途径顺利考上研究生或者在发达地区难以找到工作的情况下成为志愿者的一分子。这种能够将暂时利益的损失和将来利益的获得相比较作出选择的行为很清楚地说明了第一种人是很理性的。