之中如果忘记了退，就有可能掉进深渊。所谓屈伸有度，进退自如，才能畅行天下，渡过难关。

    9.5 功成不居，全身而退

    封建社会的官僚与君主之间有着微妙的关系，彼此既要亲近又需要保持敬畏，对君主来说，通过亲近可以获得臣子的忠诚，而对臣子来说，保持对君主的敬畏之心，才能维护自身安全。在湘军为清政府建立了卓越功勋之后，咸丰皇帝又高兴又忧虑，他感叹曾国藩以一介儒生的出身，居然可以做出这样一番大事来，令朝中的将帅都钦佩不已。而他身边却有心怀叵测之徒说：曾国藩不过是以侍郎开缺的机会进入朝廷，说起来只能算是一个乡绅而已，自古英雄起于草莽之间，他的能力这么卓越，岂不是令人担忧吗？听了这样的话，咸丰皇帝沉吟良久，慨叹道：“去一个洪秀全，来一个曾国藩！”

    在听闻了皇帝对于自己的这一番感叹之后，曾国藩的心中已经非常明了自己的处境。虽然湘军当时正处于鼎盛时期，人人都盼着他建立更多功业，但既然当权者已经对自己有戒心，如果不急流勇退，那自己极有可能会遭遇“飞鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡”的结局。

    早在咸丰帝时期，曾国藩就已经为自己的将来做好了打算，虽然他不是一个想通过退隐来寻求平安的人，但当时所完成的功业已足慰这一生了，因此他时刻都准备着脱身而退。咸丰帝薨后，叶赫那拉氏掌控了清政府的实权，她对于曾国藩的态度更为灵活，让他督办四省军务，相当于昔日五位钦差大臣的职权。这样的重用并不代表曾国藩要迎来自己人生的第二轮高峰期，只不过是为了消除朝廷与曾国藩之间彼此的嫌隙，做出一副重用的样子，调动他的积极性而已。但曾国藩也明确地感知到清政府对于自己的热情已经逐渐冷淡下来，在他和沈葆桢争夺军饷的时候，清廷有意偏袒沈葆桢足以说明一切。受到压制的曾国藩虽然后来也得以解决军饷问题，但他却明白自己在清廷统治者眼中的重要性已经被大大削减了。