破竹一路杀进太平天国的天京，一举剿灭了让清政府统治者坐立难安的太平军，成为大清的第一大功臣。在许多人眼中，迎接他的将会是目不暇接的荣华富贵，然而曾国藩却冷静地思考着自己将要面对的局面：功高固然会引来荣华，但更会引来别人的妒忌，同僚的妒忌已经需要他时刻警惕，而最可怕的是来自最高统治者皇帝的忌恨。

    手中握有兵权的将帅向来都是君王非常忌讳的人，在借助他们力量稳固统治的同时也在时刻想着如何限制他们的力量。兵可以维护统治，也可以摧毁统治。曾国藩并没有一味地站在自己的角度幻想着美好的未来，而是以皇帝的角度考量自己的处境，平定太平军之后，他虽然是功臣，但在皇帝眼里也是威胁。湘军骁勇善战成为人人称颂的英雄，也同时成为皇帝背后的一根刺，必定让他寝食难安，时时提防。为了避免让皇帝起疑心，也为了避免同僚妒忌，曾国藩主动要求削减湘军部队。

    功高震主对于臣子来说是最危险的，而手中没有一点权力，又会让曾国藩失去说话的底气，变得任人宰割。因此，在裁军的过程中，曾国藩也在努力寻找一个平衡点：既让自己有实力掌控话语权，又让皇帝对自己放心。当时的湘军虽然名声震天，但因为经历了长期的战争，已经到了强弩之末，战斗力遭遇到很大的伤害，正需要大力休整。而李鸿章所率领的淮军虽然人数不多，但军力强劲，更兼武器都是使用新式的洋枪洋炮，是一支不容小觑的队伍，正适合留为己用。思虑周全之后，曾国藩在天京写好奏折呈递给同治皇帝，主动申请“定议裁撤湘军”。在这本奏折中，曾国藩说：“臣统领湘军太多，即拨裁撤三四万人，以节开支。”用节省开支为名要求裁撤军队，让这一切看上去合情合理，同时也让大家面子上都非常好看，此计可谓智慧之举。