署浮沉，既茫乎未有畔岸；外现乡里，机溺满眼，又汲汲乎有生涯日蹙之势。进不能以自效，退不能以自存，则吾子之迫切而思者，实仁人君子之至不得已也。”

    1851年4月，曾国藩上书咸丰皇帝，这次他要做皇帝的贵人，帮助皇帝解除烦恼。他建议皇帝整顿军事，裁却冗员，节约用响，提升军队的战斗力。但皇帝并没有采纳他的看法。一个月后，他又以“书生之血诚”递给咸丰一篇言辞激烈的奏折，直斥朝廷的不良风气，还大胆地对皇帝提出警告：“一念自矜，则直言日觉其可憎，佞谀日觉其可亲，流弊将靡所底止。”

    主动地做他人的贵人并不容易，不是每个人都能把贵人的“逆耳忠言”当作珍宝。在看罢这份奏折后，咸丰勃然大怒，差点治了曾国藩的罪。这对曾国藩来说，无疑是个打击，心灰意冷的他给咸丰写了封道歉信：“臣材本疏庸，识尤浅陋，无朱云之廉正，徒学其狂。乏汲黯之忠诚，但师其憨。”之后，曾国藩又努力地向咸丰进言献策，咸丰都不为所动。曾国藩的心越来越凉。而就在他为报国无门而万分痛苦时，朝中大臣也开始了对他的排挤。

    1852年夏天，曾国藩到江西出差，途中，他接到了母亲病逝的消息。亲人的去世和仕途的不顺让他心灰意冷，他干脆向朝廷告假，回家守丧。咸丰很痛快地批准了他的请求。

    寻找贵人需要时机，做他人的贵人也需要时机。在曾国藩归乡的日子里，太平天国的势力愈发强大。他们集结北上，打死了清军大将乌兰泰。另一位负责镇压太平军的将领向荣见势不妙，托病拒征。曾国藩走到武汉时，太平军已包围了长沙。当然，偶尔也有“好消息”传来，曾国藩向朝廷举荐的江忠源在一次战役中大败太平军，杀死了太平军将领冯云山。

    在家守丧的曾国藩时刻关注着战场的形势，太平军已如潮水一般涌入湖南，把湖南的清军打得落花流水，有时甚至不等太平军来攻，清军就一哄而散。这些情况都给曾国藩留下了深刻的印象。有意思的是，随着情势的急转直下，曾国藩的处境开始好转。清政府忙着向各地派遣团练大臣，以加强清军在地方的武装力量，十分需要熟知地方状况的精干之辈。一些和曾国藩交情甚笃的大臣抓住这个机会，向咸丰大力推荐曾国藩。危急之中，咸丰也顾不上和曾国藩的龃龉，当即下了份诏谕，委曾国藩以重任：

    “前任丁忧侍郎曾国藩籍隶湘乡，于湖南地方人情自必熟悉，着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡团搜查土匪诸事务；伊必尽力，不负委任，钦此。”

    曾国藩终于等来了报效祖国，一展才干的机会。他本能地意识到，这将是他成为朝中重臣的大好机会。这次，他不是做同僚的贵人，而是直接做了皇帝的贵人。他要为皇帝排忧解难，为大清化解危机。咸丰的这道圣旨将笼罩在他心头许久的阴云一扫而光。