Yet when we sit at home and make resolutions, we think about what we can aplish in private spaces: home, work. Too many have given up the belief that they control the shared, the public world.

    As individuals we can change the contour of a day, the mood of a moment, the way people feel. The demolition and reconstruction of public life is the result of personal decisions made every day: the decision to give up a seat on the bus; the decision to be patient or pleasant against all odds; the decision to let that jerk take a left-hand turn from a right-hand lane—without rolling down the window and calling him a jerk.

    It’s the resolution to be a civil, social creature.

    This may be a peak period for the battle against the spread of a waistline and creeping cholesterol. But it is also within our willpower to fight the spread of urban rudeness and creeping hostility. Civility doesn’t stop nuclear holocaust and doesn’t put a roof over the head of the horrieless. But it makes a difference in the shape of amunity, as surely as lifting weights can make a difference in the shape of a human torso.