同时，为了培养更多社会需要的人才，变法派还对科举、学校教育制度也进行了改革。

    变法触犯了大地主、大官僚的利益，于是，两宫太后、皇亲国戚和保守派士大夫联合起来共同反对变法，这导致王安石在熙宁七年（1074年）第一次罢相。之后王安石复相，但是由于他和宋神宗在如何变法的问题上产生了分歧，王安石在复相后并没有得到更多的支持，无法把改革继续推行下去。加上变法派内部分裂，王安石于熙宁九年（1076年）第二次辞去了宰相职务，从此闲居江宁府。

    宋哲宗元祐元年（1086年），保守派得势，此前的新法都被废除。政局的逆转使王安石深感不安，当他听到免役法也被废除后不禁悲愤万分，不久便抑郁而死。

    对于王安石推行的变法，历史上的评价多有不同。北宋时期，反对派就以修史的方法进行批评。到了南宋，再次通过修史的方法对改革进行定性，指出王安石变法使得北宋王朝遭到灭亡。以后历朝历代都以此作为依据，对王安石变法做出同样的判断，以至于在宋元话本里有文章专门对此进行讽刺。但不可否认，王安石变法对宋初社会经济具有很深的影响，已具备近代变革的特点，他被列宁誉为是“中国十一世纪最伟大的改革家”。

    王安石不仅是一位杰出的政治家，同时也是一位卓越的文学家。王安石是“唐宋八大家”之一，他的散文雄健简练，奇崛峭拔，大都是书、表、记、序等体式的论说文，阐述了自己的政治见解与主张，长篇则横铺而不力单，短篇则纡折而不味薄。王安石为了实现自己的政治理想，把文学创作和政治活动密切地联系起来，强调文学的作用首先在于为社会服务。他反对西昆派杨亿、刘筠等人空泛的靡弱文风。正因为王安石将“务为有补于世”的观点视为文学创作的根本，他的作品大多针砭时弊、反映社会矛盾，具有较浓厚的政治色彩。