无法继续贯彻自己的主张。此时，王安石祸不单行，这一年，他的爱子王病死，王安石老年丧子，精神受到重大打击，遂力请辞相。同年十月王安石第二次罢相，出任江宁判府，次年六月又辞官闲居江宁，元祐元年（１０８６年）四月，他听说司马光等人把新法完全废除后，在忧愤中去世。

    王安石变法是北宋历史发展的一个必然要求，也是北宋政府摆脱积贫积弱局面的一次良好机会，但是宋神宗用人立场不坚定，太容易动摇，最终无法让王安石发挥自己的才能，变法失败。历来史家对王安石的用人多有批评，其实宋神宗用人的问题似乎更关键，值得探讨。但是《宋史》中却不这么看，反而认为是王安石误导了宋神宗，书中说道：（宋神宗）即位，小心谦抑，敬畏辅相，求直言，察民隐，恤孤独，养耆老，振匮乏。不治宫室，不事游幸，励精图治，将大有为。未几，王安石入相。安石为人，悻悻自信，知祖宗志吞幽蓟、灵武，而数败兵，帝奋然将雪数世之耻，未有所当，遂以偏见曲学起而乘之。青苗、保甲、均输、市易、水利之法既立，而天下汹汹骚动，恸哭流涕者接踵而至。