不过，宋神宗确实有志于求治，但是一生政事多不成功，这似乎与北宋政权积累已久的弊端有关。宋神宗名赵顼，为英宗长子，先后封为淮阳王、颖王，英宗病危时被立为太子，英宗病死后继位。宋神宗即位前喜读《韩非子》一书，曾说：“天下弊事很多，不能不改革。”英宗于治平四年（１０６７年）正月丁巳日病死，他于同日继位，第二年改年号为“熙宁”。宋神宗即位后，面对北宋积贫积弱的严重局面，为了实现富国强兵，挽救北宋危机，他不治宫室，不事游幸，废去元老，起用王安石主持变法。新法推行了十几年，使国家的财政收入有所增加，军事力量也有所增强。但是，新法触动了大地主的利益，遭到保守派官员的强烈反对，加上他自己意志不坚定，新法最终失败。

    他多次发动对西夏战争，他前期任用王韶，获得了熙河战役的胜利，收复了两千里故