宰相裴度可以说是宪宗朝最有名的宰相了，裴度的威望德业，一直为世所重，时人论将相，皆“推度为首”。就连“四夷君长”，“见唐使，辄问度老少用舍”。可见当时他威望之高和影响之大。他最大的功业就是坚决支持宪宗征讨藩镇，亲自挂帅督战平淮西。元和九年（８１４年）八月，淮西节度使吴少阳死，他的儿子吴元济自领军务，并发兵四出，有叛乱的举动，企图迫使朝廷承认他的节度使地位。在如何处理这个问题上，多数大臣主张赦免吴元济，承认既定事实，加委他做淮西节度使。而裴度坚决反对，认为淮西是心腹之地，并且现在实力并不强，正是剪除的大好机会。唐宪宗也有此意，于是坚决镇压。恒州的王承宗、郓州的李师道等割据势力为了支持淮西叛乱，就派人刺杀主战的武元衡和裴度，结果武元衡在早朝途中遇刺身亡，而裴度身负重伤。

    面对藩镇割据势力的嚣张气焰，主和大臣纷纷要求宪宗罢淮西之兵，甚至要求宪宗罢免裴度的职务，以安定藩镇。裴度不顾自己的生命安危，极力向宪宗进谏：“淮西腹心之疾，不得不除，且朝廷业已讨之，两河藩镇跋扈者，将视此为高下，不可中止。”唐宪宗也知道这次不动手，以后机会就更少了，于是支持裴度的意见，并立即提拔裴度为宰相，让他统一指挥战事。裴度上任后，果然不负宪宗所望，他以