护贤才。狄仁杰是武则天最重要的大臣之一，她很尊重狄仁杰，称呼他为“国老”，而不是直呼其名。狄仁杰每次去见她的时候，她都不让他下拜，她说看见你下拜，我的腰也感到痛。一次，狄仁杰陪着武则天游玩，他的坐骑受惊狂奔，武则天马上叫太子跑上前去，抓住狄仁杰的缰绳，让狄仁杰能平安下马。最典型的一次是在长寿元年，狄仁杰、任知古等人被酷吏陷害，坐进了大牢。狄仁杰受刑难忍，被迫承认了自己谋反，但是事后他找了个机会，将自己的冤状写在一块布上，放在丝棉袄中，借天气转热请狱官转交家人，狄仁杰的儿子由此拿到这块布，于是上告到武则天那里。武则天责问经办此事的来俊臣，来俊臣说假如没有事实，狄仁杰怎么会承认谋反。武则天不太相信，就派人前去查询，但来人不敢说真话，应付了事。来俊臣又假造了一张狄仁杰的“请死表”，转交给武则天。武则天还是不信，亲自召见了狄仁杰，问他为什么承认谋反。狄仁杰说了屈打成招的事情，武则天又问“请死表”的事，狄仁杰说没有这回事，武则天就将他放了。后来狄仁杰死的时候，武则天感叹道“朝堂空了”。每逢朝廷遇大事不决的时候，武则天便慨叹国老何以死得这么早。

    在我国古代，武则天是惟一的一个女皇帝。史书上对于女主当政向来多有微词，何况她还做了皇帝，所以《旧唐书》中对她可以说是极尽诋毁之能事，说了很多很过分的话，但是有一点他们不能否认，那就是武则天的用人，连这些封建保守的史家也不得不赞叹，可见女皇帝的用人水准确实不虚。《旧唐书》中对武则天的用人也不得不给予很高的评价：虽牝鸡司晨，终能复子明辟，飞语辩元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊时宪而抑幸臣，听忠言而诛酷吏。有旨哉，有旨哉！