公共管理专业最早于上世纪30年代在哈佛公共学院（也就是现在的肯尼迪学院）首创，旨在为政府及其他公共服务部门培训高级专业管理人才。发展至今已在全美大多数院校中开设，成为与MBA和法学硕士并列的高等职业教育的三大支柱。

    全球公共管理硕士（MPA）教育课程虽各有不同，但其核心内涵却大同小异。例如在肯尼迪学院，有三大系列课程是必修的，分别是领导能力、政府与非营利管理以及政策分析能力。

    近年来，特别是20世纪90年代以来，美国公共管理硕士（MPA）教育有了新的趋势，即在传统的公共管理教育的基础上不断融合了商业管理的概念和理论。传统的公共管理硕士（MPA）与传统的工商管理硕士（MBA）越来越不可分。具体到课程设置上，公共管理学院增加了许多商业管理课程，如公司理财、财务与预算管理等等。同时，商学院也增加了政府管理和公民社会组织运作等非传统课程。不但如此，两院还有属于边缘领域的课程，如政府与企业关系、非营利与市场关系等。可以预期的是，未来公共管理硕士（MPA）与工商管理硕士（MBA）的发展必将在各自原有特色的基础上走向趋同，而这也正符合社会三元化发展的方向，企业、政府、非营利趋向于合作伙伴关系。

    另一方面，在公共管理领域中引入市场概念在公共管理硕士（MPA）中不为鲜见，如非营利组织的管理引入了商业管理中的三元发展概念，即事业目标、机构