2001年10月1日

    按：《21世纪经济报道》于2001年9月25日刊登旅美华人经济学者张欣教授的文章《美国经济可能因祸得福》。文章认为：“9-11事件对宏观经济有刺激作用”，原因是“美国国会批准了400亿美元的紧急预算。这些钱马上会用下去。创造了第一轮的需求和增收，估计一年内就会见效。这个开支增加又会继续创造下一轮的需求。美国宏观经济的乘数为2.5。如此推算，在美国经济目前不景气的时候，这400亿美元的增加开支，可以使国民生产总值最终增加1000亿美元……在一个经济已经不景气的时刻，财政开支的增加不失为一针强心剂。”

    美国遭到“9-11”恐怖袭击后，经济专家纷纷发表意见，推测美国经济将会受到什么影响。有人说，那几幢大楼很值钱，里面死伤的各路精英更是无价之宝，所以美国经济将会节节败退，进入恶性循环；也有人持相反的意见，认为美国政府将动用数以百亿的美元援助灾区，这笔钱会带动经济起飞，所以美国遇袭有可能是因祸得福，云云。

    这两种彼此矛盾的见解，一听就能发现站不住脚的地方：几幢大楼和人命的确很宝贵，但那毕竟只是泱泱大国中不到百万分之一的小部分而已。每年都有飓风和海啸，常常都有大大小小的地震，死于交通意外和各种疾病的人也成千上万，这些对美国经济当然都有影响。美国经济为什么就没有节节败退呢？

    另一方面，要是美国政府增大支出可以振兴经济，它事发前为什么不这么做呢？几年前，中国国内有个学者，说洪水有利于人口的迁移和第三产业的振兴。这可谓荒唐透顶。就算人口迁移有利于第三产业的振兴，也用不着求助于洪水吧！同样，如果你接受那些经济专家的观点，认为政府花钱能振兴经济，能拉动多少多少倍的需求，那你就应该追问：美国政府为什么不自行把大楼炸掉？

    有趣的是，这两种荒谬的见解，有着相同的思想根源，那就“乘数效应”原理。的确，“乘数效应”是存在的：我多吃一个鱼柳汉堡，的确会连锁带动麦当劳的收入、商业区的租金和渔塘的养殖业，而我少吃一个，也会引发相反的“倒骨牌似的”连锁效应。

    但问题在于，“乘数效应”不只一宗，而是有无数宗。不是说“乘数效应”不存在，而是说不能只盯着某一宗“乘数效应”。要知道，无数宗“乘数效应”会互相抵消，会互相排斥，其结果是无法预测的。

    你说政府花钱能带动经济。是的，那是“乘数效应”。但那些钱不是无中生有的，而是来自私人的。私人花的钱少了，所