2001年3月26日

    春节后我发表的《火车票价还不够高》，激起雪片般的批评，而最早一封信是我父亲写来的：“表面上，只要火车票价足够高，就不会有炒票现象；而羊胎素也如是，幸好它的价格不像雪花膏，否则也会发生排长队挤伤人的事故。但细想却不然：没有羊胎素，社会不会动乱；而回家过年，百万民工可没有选择余地！所以，羊胎素的贵与火车票的贵看来就有质的不同……”

    后来接到的来信，大半都是这种“实在需要”论。我给父亲回信说：“什么是生活必需品，那是很主观的定义。康德（Immanuel Kant）上知天文，下通地理，可他从未离开过家乡那方圆几里地；歌德（Johann Wolfgang von Goethe）把阿尔卑斯山描绘得有如仙境，可他从未去过；硅谷是美国高科技工业的心脏，可那里因为缺乏电力要歇业；非洲无数儿童患上艾滋病，但如果强迫西方的药商降价，就会打击他们继续研究的热情。”

    这个世界“实在需要”的东西太多，每个人的要求都是那么有理，那么迫切，甚至催人泪下。现实可能不受欢迎，甚至令人憎恶，但经济评论的任务，应该是客观地解释真实的世界，而不是给读者发送歪曲的信息，流于用一厢情愿的愿望来博取读者的欢心。而现在的现实是：就算把票价压得再低，也不能增加哪怕一张火车票！父亲，您的好心，并不能做成好事。

    人的**是无止境的，所以世界上的经济物品永远都是稀缺的。这是世界的基本现实！何止火车票，还有纯净水、住宅小区、心脏搭桥手术、上网电脑和电影明星，都是稀缺的。

    虽然如此，但只有当商品的定价失当时，才会——而且必定会——引起危机。很多人认为“短缺危机”的原因是商品供应不足。错了！商品从来未曾充足过。不过，危机倒也不是总在发生。只有当商品的定价过低时，才会发生“短缺危机”。价格一旦调高，“短缺危机”就马上消失。宝马轿车和帕瓦罗蒂演唱会就是这样。

    同样，商品的“过剩危机”，也不是由于商品供应过多造成的。除非商品的定价过高，否则不会发生“过剩危机”，因