2001年4月9日

    中国加入WTO最棘手的困难，是政府必须与打着“民族工业”旗号的既得利益团体周旋，拒绝他们寻求行政保护的请求。而比较轻松的工作，则是加强对自由贸易的宣传教育，澄清一些根深蒂固的谬误，从而扫除思想和舆论上不必要的障碍。

    我们先从“逆差”和“顺差”说起吧。“逆差”就是商品输入超过输出的贸易差额，即别国多卖了商品给我们，外国人赚了我们的外汇；而“顺差”则相反，表示输出超过输入。

    无论是新闻报道、政经评论、教授讲课还是政客谈话，都似乎默认“顺差”是有利的，而“逆差”则是令人担忧的；也就是说，得到商品是不好的，赚到钱才是好的。其实，这种看法荒诞极了。

    所有交易，只要能成交，就表明当事人认为“换取的东西”比“付出的东西”更有价值。这是交易的本质，也是交易能“同时”提高交易“双方”幸福的原因。所以，如果您以后再听到有人慨叹“微软在中国拿走了一个亿的钞票”，那么您就不妨同时欢呼“中国享受了微软一个亿的数据服务”。

    相反的情况也有。只要有人为“外国人挖走了中国宝贵的矿产资源”而沮丧，您就可以为“中国人可以大吃麦当劳”而高兴。如果有人进一步说“矿产比麦当劳重要”，那我们就要反问：“您比别人更了解应该吃什么吗？”

    我们面对的是“多边贸易”而不是“双边贸易”。阿拉伯人付钱给美国人，购买飞机、电影和钻井技术；美国人付钱给日本人，购买电视机和汽车；日本人付钱给阿拉伯人，购买石油。这是分工合作的必然结果，每个国家都会对个别的国家出现顺差或逆差，但总的收支必定是平衡的。

    这跟个人的情况一样：出租车司机总是到油站买汽油，他只是“进口”汽油，从不向油站“出口”什么商品，所以他对油站始终存在庞大的贸易“逆差”；但是，为此担心根本是杞人忧天，因为在另一个场合，司机也只是向乘客提供服务，而不会向乘客购买商品，所以司机对乘客也始终存在贸易“顺差”。“逆差”和“顺差”相抵，收支总是平衡的。

    退一万步，如果一个国家总是逆差，即“进口”总是超过“出口”，那岂不妙哉？相反，如果总是顺差，那岂不笨蛋？但那都是不可能的。真实的情况是，一个国家跟某甲的逆差，会被跟某乙的顺差所抵消，最终达到收支平衡。所以，美国的谈判代表连年抗议美国对日本的贸易逆差，就跟司机抱怨对油站的贸易逆差一样，并没有任何经济意义——政治目的则另当别论。

    另外一类国际贸易胡说，来自“外贸收支结余表”。这张表记录了一个国家的外贸情况。您将来肯定可以读到一些郑重其事的报道，说