2001年1月15日

    从2001年1月1日起，我国主动调低关税总水平，使其从过去的16.4%下降为15.3%。舆论普遍认为，这一举措，既体现了我国参与国际贸易的诚意，也是提前发起对我国企业的挑战。这是正确的。但是，更重要的意义却被忽略了。

    我国主动调低关税，还意味着广大国民提前分享自由贸易带来的利益，也意味着打击走私犯罪活动必将取得更大的成效。

    整个自由贸易的故事是这样的：当国外的优选品（superior goods）进入国内市场后，国内的次选品（inferior goods）就会受到冷落。国内消费者得益了，国外优选品的厂商也得益了，而国内次选品的厂商则吃亏了。

    国内次选品的厂商，要么迎头赶上，要么逐渐退出市场。本来要用于生产次选品的资源，将投放到其他的领域，生产其他更有价值的产品。总的看来，自由贸易为全社会带来的收益，大于它导致的损失。

    那么，国际贸易的壁垒为什么总是难以拆除呢？这是因为国内次选品的厂商，数目往往很少，蒙受的损失往往很大，而贸易带来的好处却落不到他们手上。因为得不到补偿，所以他们很容易联合起来，制造舆论和借口，向本国政府施压。

    另一方面，国内的消费者虽为数众多，但分散在广阔的地域，在每种低关税商品上得到的好处不算很大，所以很难联合起来，在逐个项目上一次次地反对设立贸易壁垒。

    举个例子，假设有个罪犯，通过计算机在每个人的存款账户上偷走1分钱。这个罪犯这么做时会很卖力，因为他能因此发一大笔横财。但另一方面，