几乎每个成功的商业故事的核心都是这样的：某个人对自己能够买到的东西感到不满意，并且希望得到某种更好一点的东西。詹姆斯·迪森对他在“梧桐苑”使用的真空吸尘器不满意；朱利安·麦特卡福和辛克莱·比查姆对三明治不满意。他们喜欢食品，不是因为他们贪吃，而是因为他们喜欢食品，并且将其视为体现生活水准的一项重要因素。

    朱利安·麦特卡福尤其喜欢食品行业。他梦想着在离人们的工作地点很近的地方开一家零售店，向人们提供美味可口的食品，人们非常喜欢这种食品，百吃不厌。而且在这家店里，所有的员工都真正乐于助人、待人友善，而且他们自己也很热爱食品行业。

    对一种食品而言，并不是只具备上佳的口味就足够了，它的质量也必须是上乘的：有益于增进健康、合乎卫生标准，而且不含添加剂。

    就顾客的利益而言，如果一切都按照计划发展，那这一点就很清楚了：就是对你真正有益的好食品。

    很多零售商的观念是，竭尽所能使自己的业务尽可能地得到快速增长，以使自己一刻不停地获得财富。然而，普雷特的扩展速度非常慢。在长达4年之久的时间内，它只建立了一家零售店，位于伦敦的维多利亚区，那里有成千上万名白领工人，他们对优质午餐的要求非常高。1986～1988年间，这两名创业者以及他们数量有限的员工集中全力提供一流的食品，并且一切都围绕着满足午餐高峰期客人的需求而运作。尤其是，普雷特的运作方式非常有效，从而满足了午餐高峰期的要求。

    我们可以说，通过以这种方式开始自己的三明治零售业务，朱利安·麦特卡福和辛克莱·比查姆懂得了什么是顾客想要的东西，以及他们什么时候想要这种东西。他们还掌握了处理包括现金流量等问题在内的管理三明治零售店的技能。然而，尽管他们对掌握自己所需要的商业技能产生了浓厚的兴趣，但是，他们的主要精力还是放在了食品本身。麦特卡福花了8个月的时间才使切达干酪（奶酪的一种）的口味完全符合他的要求，并且了解到了如何才能知道客户也喜欢这种口味。他还开始了漫长的改进胡桃巧克力饼的过程，这个过程花了4年时间。这并不是说普雷特公司在这期间销售的胡桃巧克力饼质量不好，而是因为它们的质量还没有达到麦特卡福想要的程度。

    从一开始，这两位创业者就发现，除了逐渐掌握商业技巧问题之外，这个特殊行业取得成功的秘诀在于服务的速度，而且必须不遗余力地确保自己的食品是市场上最好的，此外，售出的食品还必须特别新鲜。

    当然，伦敦所有的小型“三明治酒吧”都能够达到最后一条标准，但是，这两位创业者面临的挑战是，如何创造出既能满足最苛刻的标准，又能保持“现场制作”风味的三明治。绝大多数的三明治零售商——包括规模最大的零售连锁店“马克斯与斯宾赛”（Marks & Spencer）——出售的三明治都是在中央工厂生产的，而不是现做现卖。当然，这些三明治的质量都非常好，但是，在我们看来，他们根本无法与普雷特出售的三明治相比。你无法“分辨”那些大型零售商的三明治是在其他地方大规模生产出来的，它们只是不具备普雷特生产的三明治所具备的那种味道和口感。

    这种特殊的竞争优势不是偶然得到的，是由于朱利安和麦特卡福具有一种坚定的信念，他们坚持认为食品必须非常新鲜，而且必须具备一种真正的“家庭制作”风味，只有这样，人们才会真正想购买这种食品。因此，他们不会允许最终制作出来的三明治的口味取决于反复无常的机会。所有的普雷特三明治都经过了精心焙制，并且严格按照标准制作，这样，任何一个地方的三明治都会具有相同的口味。对每一样配料都有详细的规定，例如，当你购买一只用火腿、生菜和西红柿制成的普雷特三明治时，你知道火腿肯定是脆的，一点儿也不像过去那些不受欢迎的火腿、生菜和西红柿三明治中的那些用水浸过的、肥腻腻的火腿。

    这两位创业者还相信，与那些原料供应商以及烘焙食品和加工食品制造商保持长期、互利的关系非常重要。培养和建立了这样的关系之后，他们就可以鼓励供应商尽一切所能根据普雷特制定的高标准提供原料，并始终坚持这些标准。

    他们也非常注意对员工进行培训。最初，他们是在下班后在维多利亚店对员工进行培训。但是，随着公司取得了更大的成功，它建立了一个独立的培训中心。聘用新员工的标准是他们精力旺盛、热情、对这一行真正感兴趣，他们不会聘用那些当一天和尚撞一天钟的人。朱利安·麦特卡福特别注意与员工保持联系。他推行的一项政策规定，无论什么时候有顾客写信专门表扬某位员工，普雷特都会奖给这名员工一颗由国际珠宝商蒂福尼（Tiffany）用纯银制作的星星，朱利安还会亲自给这名员工写一封感谢信。从这一