这是格兰特作为军人以来，一次最惨烈的失败。由于计划不周和缺乏配合，战无不胜的格兰特军团在贝尔蒙特蒙羞。格兰特不得不下令撤兵，撤退下来的部队在密西西比河沿岸休整等待援军里应外合。密西西比河暂时平静下来，但是，这是一种多么可怕的宁静啊，如同一座火山，它随时都有可能爆发。

    一场关于先是攻打密苏里的南方军队还是攻打亨利要塞的南方军队的争论，在格兰特与哈勒克之间再一次激烈地展开。

    如果能将密苏里的敌人赶出去，北方战线将得到巩固。双方将处于一个对抗的阶段，谁胜谁负要看双方最后的实力比拼。

    如果进攻亨利要塞，就会切断已进入北方的南方军队的后路。北方军队将深入敌人的后方，双方将发生赤膊大决战。

    时间已经到了1862年初。

    当战争局势越来越对北方不利的时候，格兰特捕捉到了战场上千变万化的信息。他知道：如果再不出击，情况就被动了。在冬天的积雪还未完全融化，在北方的将军们还在不得要领喋喋不休地讨论如何防御的时候，处于战争最关键时刻的军官格兰特，下达了一项大胆而冒险的计划：军队渡过密西西比河，向南挺进。

    同时，格兰特将自己的详细计划，呈报他的上司——哈勒克将军。

    在这个作战计划中，格兰特还亲笔给哈勒克将军写了一封信：

    亲爱的将军：

    首先感谢您一直以来对我的栽培与信任，也感谢您在关键时刻对我善意的提醒。

    我现在就站在伟大的密西西比河的河岸，这块土地给了我梦想，也给予我无穷的力量。我甚至看见了清晨的鸟儿！将军，您知道在一个人最彷徨最犹豫的时刻，看见一只自由翱翔的鸟儿的感受吗？

    这感受就是：这块土地是属于我们的！我们要让美国的鸟儿自由飞翔在美国的土地上。

    我爱这条伟大的河，它是我们美国不可分割的一部分。我的胸中有无穷的力量，我可以让这条河永远流在美国的土地上，我们的后代不会因为失去它而流离失所。

    我已经下定了我的决心，攻打亨利要塞将是我军的首要任务，然后是多纳尔森要塞。我将命令我的部队继续开拔，我向您报告我的意见，是因为我觉得我有能力完成这个计划，因为它是可行的，我将为此在所不惜。同时请您一定理解我的意图，并务必给我军提供必要的协助。

    我相信总统也会同意我的计划，因为我们要实现的目标只有一个：战胜他们，结束战斗。

    决战不可避免，胜利一定属于我们。