学习知识和发展智力是相互联系的。但是，知识和智力不完全是一回事。我们看到有的孩子学习了一些知识，但是智力并不一定得到发展或发展很好。同一年龄的孩子在一起学习，有的学得快，有的学得慢。许多人都知道木船载重下沉的深度标志着载重量，但不一定都能想出“曹冲称象”的办法。普遍的原因在于，原来已经学会的知识是死记硬背得到的，根本没有理解或者似懂非懂——这种知识在脑子里就好像储藏在仓库里的“处理品”一样，是不可能进入周转过程的积压物资。这是儿童的精神负担，而不可能转化为精神财富，即转化为智力——变成思维工具。

    知识在头脑中呈现两种状态：一种是动态的，能够发展为智力，使孩子越学越聪明。一种是僵死的积压状态，即是静态的，无助于营养孩子的智力。所以，早期教育光是让孩子死记硬背一些知识，如词句、公式和课文是没有多大好处的。因为这是孤立地运用孩子的机械记忆来学习知识，即单纯地依靠语言声音的听觉形象和字形的视觉形象相结合，构成外部的联想来达到记忆。至于词句和公式的内在含义，是未曾理解或不能理解的，是僵死的东西，无助于孩子发展智力。

    6岁以内的小孩子的心理特点，就是机械记忆的能力强，尤其像小和尚念经一样总是既容易记忆，又容易遗忘。人们总是认为孩子的机械记忆力很强，因而就想从他们的机械记忆力上多“榨取”一些油水。