诸葛亮说：“这只铁桶最大的容量，象征着在一段时间内，一个人的最大工作量。碎石象征着既重要又紧急的事务，石块象征着重要、但不紧急的事务，细沙象征着紧急、但不重要的事务，水象征着既不重要也不紧急的事务。”他一边说，一边画事务分类表给刘备看。

    紧急 不紧急

    A（碎石型的事务） B（石块型的事务）

    * 危机 * 发掘新机会

    * 急迫的问题 * 规划

    * 有期限压力的计划 * 改进产能

    * 建立伙伴关系

    * 防患于未然

    C（细沙型的事务） D（水型的事务）

    * 不速之客的接待 * 一些可做可不做的杂事

    * 某些信件、文件、电话的处理 * 一些不必要的应酬

    * 某些会议的出席 * 有趣的活动

    * 某些必要而不重要的会议、活动

    “你通常偏重于处理哪一类事务呢？”诸葛亮问。

    刘备毫不犹豫地回答：“当然是A类。”

    诸葛亮继续问道：“那么，B类事务呢？”

    刘备说：“我也知道B类事务相当重要，可就是没有时间顾及。”

    诸葛亮问：“是不是像这样？”他把铁桶中装满碎石，然后，那块石头怎么也装不下去了。

    “是这样。”刘备点点头。

    诸葛亮又问道：“如果换一种装法呢？”他把石块一一放进铁桶里。当铁桶里再也装不下一块石头时，他停下了来，问：“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”

    “是。”刘备回答。

    “真的吗？”诸葛亮问。随后，他不紧不慢地抓起一把碎石，放在已装满石块的铁桶表面，然后慢慢摇晃，然后又抓起一把碎石……不一会儿，这一小堆碎石全装进了铁桶里。“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”诸葛亮又问。

    “还……可以吧。”有了上一次的经验，刘备变得谨慎了。

    “没错！”诸葛亮一边说，一边把细沙缓