对“创新（innovation）”这个词进行语言学上的分析，可以看出它是这么组合在一起的：in＋nov＋a〖te〗＋tion,意思是〖in〗引进〖nov〗新事物到社会上去，为此需要有积极的〖－ate〗过程〖－tion〗。

    说真的，“创新”是词汇中的幸运儿。很少有词能把合成词义的各项意义保持得这么纯粹透明。语言学家对大多数词的词义仍有争议，但“创新”这个词是个例外，也许因为它还是个新生事物。虽然它的构成非常清晰明了，但它的含义却模糊，多有歧义。

    有些定义称，创新是“实施的”、“应用的”，或“实现了的”创造。有些则认为创新是带来“收益”的创造。也许是，也许上述说法全对，也许全错。

    还记得我们下定义时需要做些什么吗？首先排除那些不必要的要素。运用你的能力去除那些不必要的东西。考虑下面的反例：

    ●一个创造性的主意也许可以实施到一台机器上去，但机器会在厂房里老化生锈，而且并不展示给每个人。（能称为创新吗？）

    ●一个创造性的主意可以应用，达到更好的结果，但这只是个别的——保密，或甚至未被认为是有价值的；那么它只会停滞不前。（能称为创新吗？）

    ●一个创造性的主意可以实现、实际化、物质化，或其他什么的，但仍远离大众。（能称为创新吗？）

    无论哪种情况，如果不展示给其他人，就不是创新。检验创新的试纸是大众，社会团体，或广泛意义上的社会。如果没有“向社会引进新事物的积极的过程”，就不是创新。

    所以，创新的基本特征不是实施、应用、实现、实际化或物质化，而是转化，是新事物从个人向社会如何转化的那一刻。

    创造是新事物的诞生，而创新是社会对新事物的消费。用最简练的话说（正如我们在定义实质时所做的那样），创造是新事物的产生，而创新是新事物的转化。