两性及其各自的角色
共同生活就要分配角色。一些人劳动并生产产品，一些人照料孩子，一些人参与或挑起战争，还有一些人则负责与上帝或森林之神联系以乞求保佑……分配任务时，即便仅从生理能力的角度来说，男人与女人也会自然地区分开来。生理的不同在两性间产生了不断变化的等级，其标准主要取决于任务所需基本素质是爆发力、持久力、奔跑速度还是对贫困的忍耐度等。对于其中一些任务，男人更能胜任，而另一些则更适合女人。可是为什么天生的不同所引发的角色分配却在全球范围内的各种文化中都导致了一种性别优越于另一种性别的看法呢？
人们甚至利用宗教圣主来掩饰这一武断的结果。各种宗教借神的启示之名，来回答所有相关疑问，常常将男人相对女人的优越性说成是上帝的旨意。于是就不会再有什么质疑了。大部分传说在解释宇宙、地球、生物与人类的起源时，都认为男人是先被创造出来的，而女人只是造物主在完成男人后才发现遗忘了的附加细节。在《圣经》中耶和华一直认为自己的所有创造都是“完美”的，直到某一天发现在造亚当的时候犯了一个错误：“不该让男人孤单存在！”于是从亚当身上取材造了夏娃。这种时间上的先后性便是等级问题的信号：上帝、男人、女人。在印度神话中的第一位男人马钕也表现了同样意思，他认为女人应当将其丈夫视为“上帝”。
基督教义有时更为极端，它将女人解释为上帝的敌人、撒旦的盟友。其创始人之一圣·让·克里索斯通因其出众的演讲口才而被称为“金口圣·让”，他曾大声疾呼道：“该死的女人！撒旦的凶器！魔鬼正是通过女人来欺骗亚当，使他失去天堂！”圣·保罗在给使徒的信中，对待女性也并不宽容。他在给爱琴海岸居民的信中说：“女人应该服从于他们的丈夫，因为正如耶稣为教会之主一样，男人才是一家之主。”罗马的天主教会一直以来都抱怨一切女性的东西，甚至提出“女人是否有灵魂”这样的问题。答案当然还是肯定的，但提出问题本身就耐人寻味。而且在今天，教会还以耶稣是男性为由，禁止赋予妇女从事某些职业的权利，并不准女性加入圣职队伍。
今天的西方文化正是秉承了这些世代相传的观念。在柏拉图时代，雅典的女人们不被看做公民；法国的妇女也直到1945根据1944年4月22日的“阿尔及尔条例”第21条：“妇女与男人一样具有候选资格，有投票权。”一些持反对意见的评论者指出，那些在监狱服刑的犯人的妻子们因为缺少“自然教育者”，很可能在投票时乱投一气。
年才第一次可以参与投票，而欧洲许多国家在1914～1918的一战结束后，就规定了妇女的投票权，甚至在美洲中西部的爱荷华州这条法律自1869年起便一直存在。而在我们国家，轻视妇女、认为妇女没有能力参与国家事务的态度2 000年来都不曾改变。
情况在我们这一代几乎没有变化，现在离真正的平等还相去甚远。即便各种文件中宣称男女平等就职，但每当涉及到权力时，习俗的压力就使得女人很难和男人拥有一样平等的机会。
巴黎综合科技大学入学考试于1972年开始面向女生。自这年起，她们只占315人中的7名（但“第一名”是女生）。当然可以将这微弱的百分比解释为一个必然的渐进过程的开端。然而渐进过程实在太缓慢了：1980年总数是320，女生16；1990年总数390，女生33；1997年总数433，女生57。对平等的追求在经历了四分之一个世纪之后，女生数仍只占了13%。的确，在考试过程中男女生是完全平等的，没有任何规定限制女生的成功，但问题在于，自从青少年时代起，学生们就被一种认为女生“不适合理科”的观点所包围。这种观点不停地被提起，又被广泛接受，造成恶性循环，最终观点变成了现实，是这一观点创造了条件让自己成为现实。
基因与宿命
男人女人间的反差正是基因决定性加上社会决定性的一个极端情况。很明显，相关男性或女性身份的生物学特征都源于生理程序，而它处在个人所接收的基因的严格控制下。很多时候，我们的行为处世也都受到生物学特征的影响，没有什么我们所表现出的是完全独立于基因影响之外的，尤其那些决定性别的基因。性别是男或女影响到我们最细微的动作与最基本的反应。但怎样来明确这种相连的重要性？传统上我们以如下方式提出问题：在某个行为中，哪些是生物的部分，哪些是社会的部分？或：哪些是“天生”的，哪些是“后天”的，哪些是“自然”的，哪些是“经验”的？
这些问题似乎问得很贴切，合乎情理。实际却是个陷阱。你所受到的教育教会你在面对问题时就去寻找答案。而正确的态度其实是首先检查问题本题是否有意义，并明确证明它有意义所必需的前提条件。
在“先天与后天的部分”这个问题中，提问的方式本身就引导人类思维走进了死胡同。我举个例子来更好地说明。假设你在一艘帆船上，希望它向西行，但风刚好从西边吹过来，把船往反方向推，此时你迎着风。有一个办法，“调转方向”以控制船头在西南与西北之间转换，就可以达到目的。这时风向是相反的，却能够让你前进，是因为水的阻力与风力在一起产生的合力朝向西方。本来你面前有两个障碍：水的阻力与反向吹的风的阻力，但它们合起来却让你能够完成计划。如果我们问：对于最后所获得的速度而言，水的作用是哪部分？风的作用是哪部分？这问题明显不该回答。因为把两个因素中的任何一个孤立开来都不可能达到最终效果；这种效果不仅仅是力与力的累加就可以完成的。无论我们所谈的是在风与水的合力作用下的帆船，还是在基因配置与生活环境的双重影响下的个人，如果把起作用的基因分成“部分”，就等于假定了它们的作用是加的，事实上，起作用的正是它们的共同作用