我这一代的年轻人曾经梦想过这样的世界，那里技术的进步使得人类命运可以无止境地得到改善。斐利亚·福克斐利亚·福克：凡尔纳著名小说《80天环游地球》中的主人公。曾用80天环游地球一周，而后来只要40天，再后来只要10天。那些类似尼蒙船长的诺第留斯号尼蒙船长和诺第留斯号是凡尔纳著名小说《海底两万里》中的人与物。的、“比空气重”的机器载客量不断提高，而且速度越来越快，行程越来越远，乘坐条件也越来越舒适。像米歇尔·阿当米歇尔·阿当：凡尔纳小说《环绕月球》中的主人公。一样去绕月球转转，甚至登陆月球，以后也都有可能。关于机器功能的所有提高现在都被看做是进步，“高新技术”与“进步”几乎成为同义词。
个别研究人员认为，科学的终极就是认识本身，虽然人类始终无法到达，但他们却梦寐以求能对这个世界有更深层次的理解，这也是人类这种生物的天职。持此观念的人被认为是温柔的梦想者，而那些严肃的人确信，应当从技术进步带来的成果中去肯定为提高认识而付出的努力。这种态度往往被认为是正确的。“这有什么用途呢？”这个疑问在断定一项研究时尤为关键。研究人员在申请研究资金时的解释就是，即便研究成果在短期内看来毫无用处，但从长远看也是有价值的，因为它们总有一天会带来意想不到的结果和收益。另外这个观点在大多数时候也的确是真的。
20世纪初，儒勒·凡尔纳以及他所宣扬的单纯乐观主义得到普遍认可。只在几十年间，莱特兄弟最早跳蚤蹦似的飞机已经有了令人震惊的发展：1909年布莱里奥布莱里奥（Bleriot，1872～1936）：法国飞行员，首次飞越英吉利海峡。成功飞越英吉利海峡之后，1927年林白林白（Lindbergh，1902～1974）：美国飞行员，首次飞越大西洋。紧接着又穿越了大西洋。若仅以旅行的时间长短来计算，那么地球的面积是缩小了上十倍、上百倍了。
更有甚者，若以信息传递的速度来计算，那么地球的面积简直缩减为零。19世纪末，无线电报技术中赫兹波的运用使得信息传送速度几乎接近无穷大。赫兹波发射与接收的同时性被水手们利用来精确测算经度：他们只需要收听埃菲尔铁塔上发射出的“嘟嘟”声，就可以知道巴黎时间，再通过太阳位置测出地方时间，比较两者即可。
人们很难想像信息的瞬时传送会给人际关系带来怎样决定性的变化，而同时这一变化又被其后的发展进一步夸大：20年代流行“TSF”无线电话系统，到30年代末期又出现了电视。人类不再像过去那样要花上几周甚至几个月的时间才能相互联系；现在大家可以同时接收到同一信息。
即便相隔天涯，人与人之间进行对话也好似大家都坐在桌边一般方便。我们对人类的全部看法都因此而改变了。以往被几乎不可逾越的地理障碍所分隔的人们，现在感到组成了一个相互依靠的团结的整体。
在新技术所带来的立竿见影的好处之外，以往的“生活在一起”的象征完全被推翻了。从理论上说，无论是两个大陆之间还是一个村庄内部的通话都同样方便。一只会说话的匣子，一个能看见画面的屏幕，这些几十年前还不可想像的工具让它们的拥有者被一种真正的感官的延续所吸引了。这不仅仅是舒适的享受，他们从中看到了令人目眩的权利增长。而他们在这些美妙的东西前表现得就像得了新玩具的