老年痴呆症已经是美国老年人的主要杀手之一。美国老年痴呆症患者约为５００万，占全球老年痴呆症患者的近三分之一。妇女患上老年痴呆症后平均只能活５．７年，男性患上后平均只能活４．２年。目前，就医只能延缓病情恶化，但尚无彻底治愈的好办法。
正是在这样的背景下，深知自己的病情在加速恶化，已退休５年的美国第４０任总统里根，于１９９４年１１月５日，以一封公开信的方式告诉美国人民，自己已经被确诊患上了老年痴呆症，并将真正走上“一条人生的日落之路”。这封信的字数不多，翻译成中文且算上标点，只有５７１个字，实际上，它成了里根给美国人民的告别信。
我亲爱的美国同胞们：
近期获知，我和数百万美国人一样，将受老年痴呆症折磨。得到这个消息后，南希和我必须做出决定：作为美国公民个体，我们应该保留这一**，还是将之公布于众？
南希曾为乳癌困扰，我也接受过癌症治疗。我们在公开这些事件过程中发现，我们能够以此提高公众对癌症 的关注意识。我们为许多人因为我们而前往医院接受检查感到高兴。他们的病症在早期就得到治疗，重返正常和健康的生活。
现在，我们觉得很有必要把它和你们共享。通过打开心扉，我们希望这样能引起人们对老年痴呆症的更多关注。这么做可能会让人们更好地了解那些备受病症煎熬的家庭和个人。
现在，我感觉良好。我想要度过上帝在这个世上留给我的余生，做我该做的事。我会继续与我深爱的南希和家人分享生活历程。我打算走到户外尽情享受生活，保持与朋友和我的支持者联络。
不幸的是，随着老年痴呆症病情恶化，整个家庭将承受巨大负担。我只希望，能有办法把南希从这种痛苦中解救出来。我相信，当最后期限来临时，南希会在你们的帮助下，坚定勇敢地面对。
最后，请让我对你们致谢。感谢美国人民给予我极大荣誉，让我担任你们的总统。当主向我召唤时，无论那是什么，我将把对我们国家的深爱和无尽乐观留给它的未来。
现在，我开始了旅程，它将把我带向生命日落。我知道，美国永远会有一个灿烂的黎明。
谢谢你们，我的朋友们。愿上帝永远保佑你们。
谨启里根
里根刚刚写完信不久，病情就难以控制了。１９９５年２月６日，在他８４岁生日晚会上，当他走上主席台致辞时，言语迟钝，一脸困惑。全世界也因此第一次惊讶地注意到，里根的记忆力已经严重衰退。后来，他的语言表达困难、不会辨认方向、无法辨认亲人，彻底丧失了自理的能力。里根在同老年痴呆症进行了长达１０年的抗争后，于２００４年６月５日去世，享年９３岁。
在里根去世的前一年，美国的十几家著名报刊举办了一次“２０世纪优秀信件的评选活动”，里根的这封信名列前茅。在将入选的优秀信件汇集出书的时候，编辑们为里根的这封信加上了一个很悲壮的题目：《生命落日的告别》。
用规则守护天堂
１７６４年的一天深夜，美国哈佛大学的图书馆不幸发生了一场大火，绝大多数的珍贵古籍毁于一旦。
这场重大火灾震撼了全体师生的心，无不感到痛心疾首。特别是有名学生的心情格外沉重。因为突发的火灾把这名学生推到了一个特殊的位置，良心逼迫他必须做出选择。
在这次火灾之前，他违反图书馆的借阅规则，偷偷把哈佛牧师捐赠的一本书带出馆外，准备优哉游哉地读完之后再归还。转眼之间，这本书就成为哈佛牧师捐赠的２５０本书中的唯一珍本。怎么办？是神鬼不知地据为己有，还是老老实实地承认错误？他经过一番激烈的思想斗争后，惴惴不安地敲开了校长办公室的房门，说明经过之后，郑重地将书还给了学校。
校长霍里厄克对此事的处理令人吃惊：一方面收下书，表示感谢，并对学生的诚实和承认错误的勇气予以夸奖；另一方面又决定将他开除出校。
后来，有人责问霍里厄克校长：“为什么要这样处理呢？是不是有些太不近人情、太过分了？”
校长回答了这样一句话：“哈佛大学的理念是让校规看守哈佛大学，这比用其他东西看守更加安全有效。”
２０世纪９０年代，在英国剑桥大学发生了这样一个真实的故事。
在一次考试的过程中，有个大胆且不拘小节的考生，