天龙中文电脑叫好不叫座

    1980年4月，宏碁和朱邦复先生正式展开中文电脑的合作开发。在此之前，朱先生已经研究中文电脑多年，但是支持与认同的伙伴都逐渐离去，使其计划几乎已经到了无路可走的地步。朱先生不甘心放弃，就向宏碁购买微处理发展系统，打算自己着手开发。

    然而，购买了发展系统之后，朱先生却因为不会使用设备仍无法实行其计划。由于经费有限，时间紧迫，他便通过当时宏碁的销售工程师朱和昌（现任联讯电脑总经理），希望与宏碁合作开发。于是，我和时任宏碁研发主管的施崇棠（现为华硕电脑董事长）前往造访朱先生。

    当时，朱先生有两个构想，一个是输出技术“向量组字法”，一个输入技术“仓颉字母法”。我对“向量组字法”兴趣甚高，这项技术可以64K字节的硬件设备造出三万个中文字，足敷中文字体的需求，而它所需要的储存容量，仅为其余输出技术的十分之一。施崇棠也认为可行，于是，我们就开始进行这项合作案。由宏碁负担开发费用，产品利润双方分成。

    在工程师的努力之下，五个月之后“天龙中文电脑”研发成功，推出之后相当轰动，台视新闻特别报道了这项产品，并获得岛内产品设计的最高奖项。

    为了推广仓颉输入法，宏碁大规模投入消费者教育活动。除了连续举办读者“拆字游戏”的中奖活动外，还在信息周的电脑展时，花费70万元举办中文输入比赛，让这种完全陌生的输入技术，逐渐为大众所接受并广为使用。

    但当第一位顾客从板桥前来宏碁，指名购买天龙电脑时，我们却愣住了，因为客户的需求必须有软件配合才能解决，但是因为宏碁无法提供软件，这笔生意当然就做不成了。结果，天龙的名气是打响了，但是却没有业务。

    天龙中文电脑的叫好不叫座，足可供研发人员借鉴。从技术的角度来看，开发出“会动”的新产品其实并不困难，但是要做到好用又便宜，让消费者可以用合理的价格买到方便运用的产品，才是真正的挑战所在。

    后来，朱先生又萌生一些新的想法，希望能发展出更具智能的新一代电脑。但是我认为，第一代产品的商品化尚未能成功，就算真能研发出新一代电脑，还是会遭逢商品化的问题，那是比发明更困难的任务。于是双方便结束了合作关系。

    中文输入法百家争鸣

    当然，每个人的想法都不一样，朱先生也许有自己的看法。但我一直有个信念，在科技这个领域，不管开发什么产品，自我实现的成就感是一回事，但要对人类真正有所贡献，还在于产品的应用广度，否则也只是闭门造车。朱先生是一位难得的发明家，却不是一个生意人。

    虽然天龙电脑最后并未成功，但是仓颉输入法却被广为使用，并成为产业标准。这其中有一段插曲。

    当时，充斥在台湾的“苹果二号”仿冒品也渐渐开始中文化，最方便的做法就是采用现成的向量组字法和仓颉输入法，因此这两项技术就通过地下途径流传开来。虽然宏碁与朱先生已结束合作关系，但由于双方共有这项技术专利，我便向朱先生提议，将这项技术免费开放给同业使用。

    当时，台湾正为了中文电脑的产业标准争执得不可开交，有人主张采用类似日本电脑的大键盘，有人坚持沿用英文电脑统一规格的小键盘，大家都宣称自己的输入法最好，各自动用政治资源，以期技术能成为产业标准，并收取权利金。宏碁虽然已经免费开放了技术，但还是花费了许多精神协助资策会进行评估，最后，资策会以科学实验评估的数据，推荐小键盘的仓颉输入法，此时才正式确定这项技术成为产业标准之一。

    近几年，陆续也有些新的输入法加入，例如大易等。但自从这个事件之后，我就不再介入中文输入的任何事务，因为我深感只要牵涉到产业标准，就会掺杂政治因素与利益纠葛。研发的目的是为了带给社会更进步的产品，更好的生活，但结果往往让研发的心血结晶染上种种无意义的色彩，实在有违贡献社会的初衷。

    事实上，从另一个角度来看，英文的键盘本来就不是最好的设计，原始设计完全是针对打字机的机械考虑，避免打字速度太快造成字臂卡在一起。尽管电脑没有这层顾虑，但谁能改变这个设计？如果不能改变，争执有何意义？可是一直到今天，类似中文输入法孰优孰劣的争执仍未停止。

    “小教授一号”一炮而红

    若论宏碁创业初期最具代表性的产品，则非“小教授一号”莫属。它不但是宏碁自创品牌产品外销的起点，也奠定了日后往个人电脑发展的基础。

    掌上型电脑学习机是我从创业第一天就想做的产品。在此之前，电脑学习机体积都相当庞大，就如同计算尺终究被掌上型电子计算器所取代一般，如果将电脑学习机设计成掌上型机体，应该会广被接受。

    但在70年代中期，各种重要组件的体积都无法符合轻薄短小的条件，加上宏碁的财力有限，不足以长期支持研发与商品化的投资，我只好将这个构想搁在一旁，先代理微处理器产品。1978年，宏碁代理全亚电子的“EDU-80”微处理器学习机，全亚是当时台湾惟一生产这项产品的厂商，为了推广这项产品，宏碁与全亚成立了“宏碁亚微处理器研习中心”。

    1980年，宏碁将“EDU-80”推广到海外市场，为应海外市场所需，必须将“EDU-80”的技术文件（即操作说明书）由中文翻译成英文，于是，我特别请交大教授魏哲和担任这项工作。对成熟的电子产品（例如电视机）而言，操作说明书是非常简单的，只需薄薄几页，介绍各种按键的功能，消费