唐朝是中国历史上繁荣强盛、文化发达、贸易远达欧洲、非洲的一个朝代，但它的强盛其实只是开始的100多年，包括贞观之治、武后临朝和开元盛世，到唐玄宗天宝年间，随着安史之乱的爆发，就由盛转衰了。后来的近200年，唐朝陷入藩镇割据、宦官专权和牛李党争之中，尤其是藩镇割据，使中央权力日趋式威，全国形势如同东周列国，皇帝完全成了名义上的国家元首和被人利用的工具，日子过得很惨淡。特别是最后三个皇帝李儇、李晔、李天佑，其实是很凄惨了。
给唐朝统治最后一击的，是黄巢起义。它在唐僖宗李儇即位不久就爆发，一度攻占首都长安，将李儇赶到了四川。而这个王朝的掘墓人，则是黄巢起义的叛将朱温，一个无赖式的人物。
朱温叛降，李儇如获至宝
安史之乱后，宦官大受皇帝宠信，开始内掌军队，外监诸将，最后发展到连皇帝也成为他们的掌中之物。宦官仇士良就这样指点他的弟子们：“皇帝不能让他闲着，要经常用美女歌舞和锦衣美食麻醉他，而且要天天变花样，这样他就没功夫想别的事了，我们就可以放心大胆地去做事了。同时尽量不让他读书，更不能给他接近书生的机会，那样他会看到前朝的灭亡，心中一旦忧虑国家前途，我们这些人就要被疏远遭斥责了。”
李儇是唐懿宗的第五子，咸通十四年（873），懿宗病重弥留之际，他在宦官的支持下被立为皇太子，并于懿宗死后即位，当时只有12岁。
12岁的小孩子，自然缺乏理政能力，政事处置全听宦官的——他们废长立幼，没有选择懿宗的长子而拥立12岁的幼子，本来就是这样的考虑。僖宗在位期间最信任的宦官是田令孜。僖宗自幼就由田令孜照顾起居，感情上很是倚赖，称呼田令孜为“阿父”，即位后便任命他做了神策军中尉。僖宗朝的重大决策，几乎都掌控在田令孜手中了。
僖宗是一个热衷游乐的皇帝。他喜欢斗鸡、赌鹅、骑射、剑槊、法算、音乐、围棋、赌博，而且无不精妙。打马球的技艺尤其高超，他曾经得意地对身边的优伶石野猪说：“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”石野猪回答说：“若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，恐怕陛下会名落孙山。”听到如此回答，僖宗也只是笑笑而已。
僖宗即位后，中原连年发生水旱天灾，荒田千里，不收一粒粮食，到处倒毙着饿死的僵尸。而僖宗的奢侈和官员的贪暴，反而变本加厉。尤其使人震惊的是，当蝗虫遮天蔽日，从中原向西蔓延到关中时，京兆尹还向皇帝上奏章说：“蝗虫飞到京畿之后，拒绝吃田里的稼禾，都抱着荆棘树，自动饿死。”宰相马上率领文武百官，上殿拜贺，歌颂皇帝英明圣德。
严重的旱灾引发了濮州（今河南濮阳东）人王仙芝、冤句（今山东曹县北）人黄巢领导的大起义。黄巢是盐贩出身，由于唐朝末年食盐专卖，官盐价格昂贵，老百姓有吃不起盐而“淡食”者，所以造成了很多的私盐贩子，他们纷纷组织起来搞武装贩运，这为黄巢后来领导大规模的起义打下基础。
黄巢起义爆发后，州县欺瞒上级，朝廷不知实情。各地拥兵的节度使为求自保，坐视观望，起义军发展很快。黄巢率部南下进攻浙东，再开山路700里突入福建，攻克广州，而后又回师北上，克潭州（今湖南长沙），下江陵（今湖北荆州），直进中原。僖宗虽然对这一局势也很紧张，但并没有停止寻欢作乐，甚至在任命剑南和山南道节度使时，竟然用打马球赌输赢的办法决定人选。广明元年（880）十一月，黄巢起义军攻克洛阳，十二月，轻易拿下潼关逼近长安。僖宗君臣束手无策，相对哭泣，宰相卢携畏惧自杀。田令孜率五百神策军匆忙带领僖宗和少数宗室亲王逃离京城，先逃往山南（汉中），又逃往四川。僖宗成为玄宗之后又一位避难逃往四川的皇帝，在四川整整躲避了4年。
不久黄巢进入长安，建国号大齐。黄巢在当皇帝前后判若两人，称帝前战无不胜攻无不取，称帝后困守长安孤城一筹莫展。从当皇帝的那一天开始，就陷入千万争宠的宦官与宫女之手，与宫门外的世界完全隔绝。将领们在猎得官位后，也沉湎于纸醉金迷的生活。唐王朝的**制度几乎全部继承下来，黄巢也派出他的宦官去当监军，让将领们普遍寒心。
当时黄巢的同州防御史朱温与唐朝河中留后使王重荣多次交锋，均遭败绩。唐军有一批运粮的三十艘船通过夏阳（今陕西合阳东），朱温派兵中途抢劫下来。王重荣派三万精兵抢夺，朱温不敌，只好把船只凿沉，王重荣便围住了同州城。朱温突围不出去，只好向黄巢求援。可是求援的奏章都被当时主政的宰相孟楷扣住，也不派兵增援。朱温坐困孤城，又看出形势对黄巢很不利，就决定投降唐朝。他杀掉了黄巢派来的监军严实和反对投降的大将马恭，向自己的对手王重荣投降了。王重荣任命朱温为同州、华州节度使，并且写了奏表，派谢瞳到成都送给唐僖宗。僖宗看了奏表，十分高兴，大呼：“这是上天送给我的厚礼！”封朱温为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，并赐名为朱全忠。
在农民起义军与唐军相对峙的时期，朱温的降唐不但削弱了起义军的力量，而且使长安东面的屏蔽全失，对起义军是一个重大的打击。朱温降唐并且受到重用，也动摇了起义军的军心，一些起义军将领在朱温的引诱下，叛变时有发生。
中和三年（883）四月，黄巢因长安城中无粮，只得率军撤离长安，转向河南一带。黄巢撤兵后，僖宗利用川中的富庶和各地的进献，组织对黄巢的反扑。出身沙陀族的河东节度使李克用率兵入援以助朝廷。起义军最后力尽兵败，黄巢在山东泰安的虎狼谷自杀身亡。
由于朱全忠镇压农民起义有功，唐朝封他为检校司徒、同中书门下平章事、沛郡侯，后来又封为吴兴郡王，还赐给他铁券和德政碑。
风雨飘摇之际，僖宗暴卒
经过黄巢起义军的打击，唐朝数百年的基业已不复旧貌。藩镇各擅兵赋，迭相吞噬，朝廷根本不能控制，成为实际上的地方割据势力。朝廷实际控制的地区，不过河西、山南、剑南、岭南西道数十州而已。
光启元年（885）正月，僖宗自川中启程，三月重返长安。数年惊魂还没有来得及稳定，便又遭遇了新的动荡。僖宗宠信的宦官田令孜，因企图从河中节度使王重荣手中夺得池盐之利而与之交恶，田便联合邠宁节度使朱玫和凤翔节度使李昌符向王重荣开战。王重荣则求救于太原李克用，二人联手大败朱玫和李昌符，进逼长安。十二月，神策军溃散，田令孜无奈再次带领僖宗逃亡到凤翔（今陕西宝鸡）。
此时，各地节度使对宦官田令孜的专权十分不满，朱玫将因病没有跑掉的襄王李煴挟持到长安立为傀儡皇帝，改元“建贞”，僖宗被尊为“太上元皇圣帝”。僖宗以正统为号召，把王重荣和李克用争取过来反攻朱玫，同时密诏朱玫的爱将王行瑜，令他率众还长安对付朱玫。光启二年（886）十二月，王行瑜将朱玫及其党羽数百人斩杀，又纵兵大掠，僵冻而死的百姓横尸蔽地，惨不忍睹。一些官员拥着李煴逃奔河中，王重荣假意迎奉，将李煴抓住杀死，并把他的首级函送给僖宗。
事变平息后，不少官员遭到杀戮，田令孜被贬斥，僖宗也打算重回京师。光启三年（887）三月，返京的队伍刚刚到达凤翔，节度使李昌符以等待长安宫室修缮完工为名，强行滞留僖宗。到了六月，天威军与李昌符发生火拼，李昌符进攻僖宗行宫，兵败出逃陇州（今甘肃），僖宗命扈驾都将李茂贞追击。七月，李昌符被斩。
经过这样几番折腾，僖宗的身体也垮了。光启四年（888）二月，病中的僖宗终于又一次回到长安，在拜谒太庙以后，举行大赦，改元“文德”。三月三日，僖宗得暴疾，六日，27岁的僖宗终于在颠沛流离之后离开了人世。
命运多舛的昭宗
昭宗李晔是懿宗第七子，僖宗的同母弟弟，6岁封寿王。在僖宗弥留之际，朝廷群臣并没有看好他，而是看中了吉王李保，理由是吉王在诸王当中最有贤名，年龄又长于寿王。当时支持李晔的只有掌握军权的宦官杨复恭等人。拥立的理由是：李晔和僖宗是同母所生，关系最为密切；李晔在僖宗多年避难逃亡过程中都随侍左右，而且还能够表现一些军事才能，与杨复恭关系相处也算和谐，比较能为杨复恭等人接受。即位这年，李晔22岁。
昭宗听政以后，颇有重整河山、号令天下、恢复祖宗基业的雄心壮志。他认真读书，注重