郭嵩焘终于向曾纪泽办完两国使馆的移交，欣然卸任了。

    自光绪二年十月离沪，至光绪五年正月交卸，前后四个年头，正式履任只有两年多一点，虽未满五年任期，他却有顿时一身轻的快感。在携槿儿母子向英国女王和法国的伯理玺天德辞行时，受到了隆重的接待。维多利亚女王并拉着槿儿的手，握手惜别之际，还说了一些希望保持友谊的话。

    伧敦和巴黎的报纸都对郭嵩焘的使事给予了很高的评价，说他是当今中国上层社会最开明最懂得尊重人的人，是一个合格的外交官。威妥玛甚至希望郭嵩焘回国后能在总理衙门任职，这当然是一厢情愿的事情。

    在上海略作勾留后，郭嵩焘便分别给总理衙门和李鸿章各写了一封长信，对使事作了交代后，便以老病为由请长假回乡养病。

    在上海乘轮船直趋武汉，正值西北风大作，逆水又逆风，纵是轮船也不利于行。回想起自己出国之初，也是风雨大作，轮船在大海上也常是逆风而行，“莫非自己真是逆天行事么？”

    多愁善感的他，由此又兴起一番感叹。

    到武昌后，湖广总督李瀚章自然十分隆重地款待他。瀚章才具平平，赖弟弟鸿章之名望才步步高升到此地位，他与郭嵩焘是亲家，三年未见，且从海外归来，应该有说不完的话，但郭嵩焘却很少谈洋务，就对自己屡遭横逆也闭口不谈。

    由武汉到长沙，溯湘江而上，又是逆水且发南风，湘江为内河，无论怡和还是招商局，都还未在长沙设码头，无轮船航运，仍只能坐麻阳木帆船。瀚章于是派了一艘水师的小火轮拖带。

    此时，因左宗棠西征奏凯，作为家乡的湖南人情绪十分高昂。此时正碰上法国天主教援引条约要派教士进入湖南，在各地设堂传教，湖南人民纷纷抵制，湘阴也已宣布罢市抗议，不准法国人上岸……

    郭嵩焘这个一身洋气的人，偏偏在这个时候回来，且又是座船由洋船拖带，于是，他的船在武昌才开航，岸上便有快马将消息递到了湘阴和长沙。第三天他的船终于进入距湘阴城四十里的营田汛了。只见对面来了一艘小木船，船头立着一人，青衣布帽，正是二弟昆焘。

    兄弟相见，先不说家事国事，昆焘开口便要他将小火轮开发回去。

    逆水逆风，木船何如轮船快？他惊问原由才知，眼下湖南士绅对洋船进入内河大起争议，很多人认为长沙非通商口岸，应不准洋船进入。他郭某人出使鬼子国，崇洋媚外，丢尽了湖南人的脸，此番又公然坐洋船回乡，说不定法国人就藏在船上，一同来了呢。

    所以士子们一致决议，不许他上岸……

    郭嵩焘听弟弟如此一说，气不打一处出，乃说小火轮乃湖北水师的差船，怎么是洋船？再说自己眼下仍是钦差身份，这差船逆风开不动，诸君又如何设法拖带？

    可任他怎么说，昆焘仍苦苦劝他打发差船回去，不然，开罪桑梓，累及族人。

    郭嵩焘本意是要上岸祭祖的，他虽早已安家长沙又一村，可湘阴城