说话之间，已来到了郭嵩焘的住室前，推门进去，郭嵩焘仍躺在沙发上，一见二人进门，他赶紧欠身道：

    “眉叔，怠慢了。”

    一边说一边便病恹恹、慢吞吞地要趿鞋下来与马建忠见礼。马建忠不待他下来先上去按住他说：

    “筠公不必客气，建忠是晚辈，应该先来看您。”

    黎庶昌也于一边劝郭嵩焘不必拘礼，郭嵩焘只好顺势又上沙发，虽坐直了身子，却仍把毛毯拉上来盖住大半截身子。

    这时，早有仆从上来献茶，并摆上了洋水果、洋点心。郭嵩焘问过路上情形及国内一些故旧的近况后，突然话锋一转说：

    “眉叔，你不该来的。”

    这话何等突兀，马建忠不由愕然一惊，尚不知如何作答，郭嵩焘忙补上一句说：

    “我是说你不该赍来那一道乱命。”

    将上谕称之为“乱命”，幸亏只有黎、马二人在场，黎庶昌一怔，连连摇手说：

    “筠公，既成事实，不为己甚。”

    马建忠终于反应过来，忙说：“筠公，此番刘云生之任，乃是恭亲王授意总理衙门沈中堂写信，征得合肥伯相的意见后才最后定下的呢。”

    郭嵩焘说：“什么，这是李少荃的主意？我不信。”

    马建忠只好把他知道的经过叙述了一遍，最后说：“李中堂也明白刘云生的为人，但人家是兰荪相国夹袋中人，相国以帝师之尊，中堂也无奈其何，所以，与其让您荆生肘腋，不如遣而去之，这也是两害相权取其轻之意。”

    听马建忠如此一解释，郭嵩焘总算释疑，不由长长地叹了一口气。马建忠又取出一封信，双手捧与郭嵩焘说：

    “这是李中堂给您的信，您写与中堂的信，中堂字字句句都看进去了，总之，您的苦衷，中堂都清楚。千言万语归结成一句——一要保重身体，二要看远些、看破些。”

    直到这时，郭嵩焘的脸色才渐渐开朗些。

    马建忠接下来便说起李鸿章眼下的洋务：胥各庄的铁路路基工程已接近完成，他本意是想让淞沪路开铁路先河，待国人目睹其利后，再在胥各庄从容铺轨，不想眼下淞沪路保不住，清流已下定决心，要拒铁路于国门之外，恭王虽据理力争，但挡不住众怒，所以眼下形成了进退两难的局面。淞沪路不保，胥各庄的铁路便不能见天日，开平煤矿产量可观，可无铁路，挖出来堆在露天与埋在地下何异？

    江苏丹徒人马建忠虽没有举人进士的头衔，却比李凤苞有学问。眼下谈起洋务是滔滔不绝，感慨殊深。郭嵩焘虽然气愤，但又冷笑说：

    “李少荃是又要吃鱼又要避腥，他只相信左季高那句话，什么办洋务只能干不能说。我就不以为然。你不说别人就不知道吗？左季高在陕甘那是天高皇帝远，你就在京畿，能瞒得过谁？我可不是他这个想境，大不了丢了这区区一官。”

    听他这口气，是已下定决心要有所动作了，黎庶昌知道老夫子的性格，一旦打定主意，九牛拖不回，眼下又对自己有了误解，若再劝更会撇不清，只好不以为然地摇了摇头……

    果然，他二人一走，郭嵩焘立刻下地扶笔草疏。经过几天的构思，腹稿早已有了，此时走笔匆匆，一下便将奏疏的题目写了出来：《办理洋务横被构陷折》。

    此题一出，思绪万千，悲从中来，几不能自持，竟忘了这是为自己辩白，而像是和朋友诉衷情，乃从咸丰末年的痛心往事说起——自鸦片战争以来，因在事大臣不通晓洋务，在与洋人办交涉时，往往因小事而引发一些不必要的纠纷。为此，推考事理，通晓洋情已成当务之急。自己出仕以来，内直南斋，外任巡抚，未尝一日不顾念及此，乃悉心考究，公私兼顾，以求裨益大局，不料却处处遭人误解，动辄受到攻击……

    接下来自然要举例，于是从主张开设外国语言文字学馆被人诟骂说起，直到去年主张议处云贵总督岑毓英、及接受出洋使命遭到清流攻击，至此番因日记一事，无端又被何金寿等人弹劾，刘锡鸿造谣中伤至使馆同寅无所适从，“回思反省，应是自己知人不明、莅事多暗”，结果“求益反损”、“一生名节、毁灭无余”。深恐有负朝廷委任，文章最后提出：“副使刘锡鸿、编修何金寿等勾通构害情形应否交部议处，伏候圣裁。”

    一口气写完奏稿，自己默诵一遍，觉得十分淋漓酣畅，这才稍舒愤懑。本想给黎庶昌、马建忠看看，听一听他们的见解，但一想到黎庶昌已由刘锡鸿推荐出任驻德参赞，脚踩两边船，便又不想给他们看了，自己审完后即匆匆缮正拜发……