于凌辰和王家璧回京后，围绕吴淞铁路的争论已趋白热化，而李鸿章筹办开平矿务局并征地修“马路”的消息也已传得很广了。

    因李鸿藻有话在先，于凌辰终于按捺不住，不由想到了醇亲王。论起近支王大臣，自然以先帝咸丰爷三个弟弟为最，但恭王主持洋务最力，不能进言；惇王耽于酒色不问朝政；只有醇王合适。

    不过，醇王也有他的苦衷——身为当今皇帝的本生父，不得不避嫌疑，怕别人说他想当太上皇，几乎与大臣们断了往来，一心闭门读书。但静极思动，本是人之常情，何况生于九重宫阙，活动于权力中心，才过而立之年，精力又如此旺盛，醇王又焉能心如止水？

    这天，他在西山别墅的大草坪里，由一班侍卫陪着打靶。就在这时，一名小苏拉手持一张大红拜贴，从前面气喘吁吁地跑来了。醇王知有客人，乃丢了枪，跳下马走了过去。

    “莲舫来得正是时候——我昨天胡诌了几句诗，不知跑韵了未，你看看。”

    好个礼贤下士的王爷，一边说着一边笑盈盈地将于凌辰让到厅上梨花木椅子上，待侍从献过茶，他便取出诗来，开口就是讨教的口吻。

    “七爷太谦虚了。您的诗作早已是炉火纯青，岂是我辈能置喙的！”

    于凌辰边恭维着边浏览诗稿。原来是一首五律，用上平声四支韵，道是：

    励志唯崇约，修身务退思。

    己情非力省，物理固周知。

    爵秩荣叨忝，奢华念易兹。

    铸颜期寡过，不疚发于私。

    仔细玩味诗意，于凌辰明白这诗和“退省斋”的斋名及“退潜别墅”的庄名一样，都是韬光养晦之意，照例恭维几句或篡改几个字便可讨得欢心了。但他今日有目的而来，岂能敷衍？所以看后略作沉吟道：

    “好固然是好，七爷毕竟是七爷，以诗明志，恰到好处。不过——”

    “不过”之后，似有难言之隐。醇王莫名其妙，乃说：“莲舫今天怎也酸涩起来？”

    于凌辰在醇王目光迫促之下，突然顾左右而言他道：“近日京畿出了奇闻，七爷可曾听说？”

    醇王论诗正在兴头上，不知于凌辰何以突然改变话题，但一听“奇闻”不由也跟着转弯道：“什么奇闻？我孤陋寡闻得很。”

    一见醇王入彀，于凌辰索性丢下诗稿，面色凝重地说：“为这事李少荃特地上了一道贺表，说是祥瑞之兆，但有趣识之士却认定是凶不是吉，是祸不是福。”

    这一来醇王兴趣更浓了，乃连连追问。

    原来今年正月，丰润县一家农户养的母猪下了一窝猪娃子，其中一只鼻子忒长，似是一头小象，狮象是吉祥之物，猪能产象应是上天预示吉祥。因在直隶境内，故李鸿章乃上贺表报喜，且扯到去年玉田县有一麦两穗的事，说瑞物和瑞麦降生，乃天下太平之兆。

    听完故事，醇王说：“古人有言，瑞麦生尧日，芃芃雨露遍。眼下母猪产象、一麦双穗，的确是吉兆，莲舫何以说是祸不是福？”