四十七年，三次发动政变，三次垂帘听政，如果没有一定的政治手腕不可能办到。慈禧身上有顺应历史潮流的一面，她有推行新政的想法，也考虑过立宪；且对西方文化很感兴趣，喜欢法国女装、高跟鞋和化妆品。她在1903年不顾很多人上书阻止，废除了被奉为金科玉律的科举制度，推行西方“新学”，这些均有史可查。但慈禧的文化程度不高、见识有限，导致她的许多决策失误，且新政、立宪都以不损害个人利益及统治为目的，带着浓厚的个人权欲，“精于治术而昧于世界大势”是慈禧给中国带来一系列灾难的根本原因，慈禧执政前期擅弄权术、精于内斗，后期不知外情、外交能力差，以致造成丧权辱国的下场。《走向共和》审片之一、中国人民大学清史研究所教授王道成说，过去一讲到慈禧就是祸国殃民、卖国贼、妖后，这种认识就像**批评的——好的就是绝对的好，坏的就是绝对的坏。实际上慈禧也搞过改革。慈禧在义和团运动结束后搞了清末新政、预备立宪，过去说这是欺骗，说迫于形势是对的，说欺骗实际上说不过去。

    争论一直存在。

    网上流传过一篇半真半假半戏谑的文章，内容如下：

    慈禧太后的伟大与光荣

    一、早年协助咸丰皇帝处理国事，确立了正确的政治路线和思想路线，是咸丰年间政策方针的实际制定者。开创了同光中兴的基础。同光中兴实际上就是慈禧中兴，在当时内忧外患情形之下，实为中国数千年来之异彩。

    二、智擒肃顺，内除权臣，维护了安定团结的稳定局面。擒肃顺意义重大，当中体现的大智大勇、艰难曲折，实在超过康熙，更说明太后的过人之处。

    三、兴办洋务，开创了“改革开放”的新局面，奠定了中国现代化的基础，这个重大意义怎么评价都不过分。

    四、英明决策，平定西北，收复新疆，千秋功业，莫此为甚矣。伟哉太后！壮哉太后！以当时的情势能做出这个决策，并能够贯彻始终，太英明了、太伟大了。当时朝廷的两条路线斗争十分激烈，全靠太后定策庙堂，顶住了以李鸿章为首的海防派的干扰和反对，挽救了中国，挽救了大清。

    五、1906年下禁缠足令，开中国解放妇女之先河。

    六、勇于并敢于相信群众，放手发动群众反抗外国侵略，发动了轰轰烈烈的义和团运动。

    七、平捻乱、白莲教乱。

    八、精神文明和物质文明两手一起抓，国防建设和文化建设并重。在太后的大力支持下，为体现同光中兴的伟大成就，建设了颐和园这一文化瑰宝，留存后世。后来有人攻讦说是挪用海军经费，这是推托战败责任的说法。历史证明，这个“挪用”是完全正确的，唯一的错误就是“挪用”得还不够。因为历史证明，即使再投入十倍的军费，依然改变不了被打败的命运。当时不“挪用”，结果只会是黄海海底多一艘残骸，而颐和园就不会有了。大家说，是要一艘残骸，还是要颐和园呢？

    九、甲午战败责任主要在李鸿章，当时以李鸿章为首形成了一个势力集团，他们欺骗太后，把持了海军的建设和指挥大权，历史证明这是一帮祸国殃民的坏蛋。历史证明，内部的敌人比外部的敌人更可怕、危害更大。警惕啊，善良的人们！

    十、还有很多很多。

    也许有人说，太后**，太后卖国，我们说那些指责有很多是没有证据的，有很多是夸大的，还有很多是别人做的事情也安在了太后的头上。但是应该承认，太后也有她的局限性，太后也是人嘛！我们说她伟大，绝不是指她的错误和不足而言的，看问题要全面，评价一个人也要全面，太后的功绩是主要的，占七分；错误是次要的，占三分。在今天这个历史发展的重要时刻，如何正确对待太后留给我们的遗产是值得我们每一个人认真思考的问题。真的希望你能多活五百年。

    众说纷纭。

    商家也乘势齐上。一时间，慈禧太后几乎进入出镜率最高的人物行列。网上有一则短文戏谑道：

    某公司推出一种时间机器，能让古人显现荧屏回答问题。各朝各代人物竞相露面，出现率最高的是清代的慈禧太后。史学者向她询问垂帘详情；影视界向她打听宫闱隐秘；美食家向她了解御膳品名；化妆师向她索要养颜方剂……一拨人谈罢一拨人继续，荧屏上打出“即日起有偿提供信息”。老太婆一本万利做起生意，以秒计价，一律收取外币。虽说陵墓被盗一空，可于今她又有了大宗积蓄。

    不少人给弄糊涂了。他们突然发现，原本自认为熟悉的慈禧太后再次变成了面目皆非的陌生人，需要重新认识了。

    “玉座珠帘五十春，临朝三度抱冲人。”原来慈禧，究竟是怎样的一个人呢？