古时有句谚语说：“扬汤止沸，不如釜底抽薪。”釜是做饭的锅，薪是烧饭用的柴火，当满锅沸腾的时候，要想不让锅里的水呀粥呀漫溢出来，恐怕没有比抽出锅底的柴火再好的办法了。这是来自于现实生活的常识，而这个常识的意蕴却是丰富而深邃的。

    东汉末年，曹操与袁绍在官渡相持。曹操深知自己军粮不足，长久相持下去，一旦缺粮，全军将不战而败，袁绍之所以猖狂，就是仗恃粮饷充足。

    这时，曹操少年时的同学许攸来到曹营投奔曹操。许攸原本在袁绍军中当谋士，曾多次建议袁绍趁曹军主力在官渡时，可派轻骑去袭取许昌，而袁绍不听。许攸见袁绍刚愎自用，多次坐失良机，便知他大势已去。恰好这时许攸家里的人犯法，被袁绍拘捕起来，有可能株连到他，于是离开袁绍投奔曹操。曹操当时已上床睡了，听说“许攸来访”，高兴得鞋也顾不上穿，赤脚迎了出去。因为曹操知道许攸本来是袁营中的谋士，了解袁营粮草情况，所以一见面，曹操就情不自禁地说：“子卿（许攸别号）远道而来，吾大计可成矣！”

    果然，许攸一坐下，就单刀直入地提出：“袁军势众，你打算怎么办？你目前还有多少粮？”曹操撒谎说“可支持一年”，见许攸不信，又说“可支持半年”，许攸仍不信。最后才不得不说实话：“只够一月了。”这时许攸就将袁军在乌巢存粮的情况向曹操说了出来。并建议：“轻骑偷袭乌巢，来他个‘釜底抽薪’。”

    这一下正中曹操下怀，立即以曹洪、荀攸防守官渡大营，曹操亲带五千轻骑，打着袁军旗号，人含草，马衔环，每人手中带上一把干柴，兼程急走，从间道直奔乌巢。路途中虽然也曾碰上袁军的巡哨，因为曹操所带的五千人，冒充袁军，居然骗过敌人的耳目，顺利地到达目的地。曹操立即下令将粮囤围住，放起火来，霎时间，只见烟雾腾空，火光四起，袁军不知所措，慌作一团，守粮官还分辨不出是怎么回事。最后看到有的士卒虽像袁军，但并不救火，才知这支奇特的部队，原来是曹军。守粮官淳于琼一面差人向袁绍大营报告，请求救援，一面拼死组织反扑。曹操五千精兵奋勇冲杀，打得袁军大败，迫使其退回本营，眼睁睁看着粮囤全数烧掉。

    曹操用这一“釜底抽薪”之计，烧毁了袁军的物质基础——军粮，令袁军军心不稳，上下动摇。曹操见袁军大势已去，集中全军出击袁绍。袁军大败，四散溃逃，从此袁氏家族一蹶不振。

    唐代的李愬铲除军阀吴元济，用的也是釜底抽薪之计。他做的这个局更加精彩而富有层次。

    “安史之乱”以后，唐王朝派生出一个新的既得利益集团，那便是雄踞四