“本期济仁义，今为众所嗤；灭名竟不试，世义安可支！”借用柳宗元的这段诗词来形容隋炀帝一生的郁郁寡欢，也许很贴切。

    根据谥法，好内怠政曰炀，好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀。杨广的一生都活在理想和现实的矛盾、子民“不理解”的苦恼中。他为了使自己的历史形象很“帝王”，宁负天下人，逆流而上，坚决要“有所作为”，大有法国路易十四“我死后哪管它洪水滔天”的架势，所以他死后，李渊给他的谥号就是一个“炀”字。

    隋炀帝主观上极欲成为圣君，他素来崇拜秦皇汉武，希望自己能够成为那样的帝王，做出一番轰轰烈烈的名垂千古的伟大功业。所以，他的一生几乎没有消停过，一直按照自己的意志，固执地践行着。只是他的帝王冲动让他无暇思考“有所为有所不为”的奥妙。在他的王者词典里，似乎不做出几件惊天动地的大事就枉做帝王一场。

    隋炀帝即位后，一开始就办了两件大事：一是在洛阳建造一座新的都城，叫东都；二是开一条贯通南北的大运河。第一件事纯粹是为了改善王室居住环境，于“史”无补；第二件事则可以“罪在当时，功在千秋”概之。

    公元６０５年，隋炀帝派管理建筑工程的大臣宇文恺负责造东都。宇文恺是个高明的工程专家，他迎合隋炀帝追求奢侈的心理，把工程规模搞得特别宏大。建造宫殿需要的高级木材石料，都是从大江以南、五岭以北地区运来的，光一根柱子就得用上千人拉。为了造东都，每月征发二百万民工，日夜不停地施工。他们还在洛阳西面专门造了供隋炀帝玩赏的大花园，叫做“西苑”，周围二百里，园里人造的海和假山，亭台楼阁，奇花异草，应有尽有；尤其别出心裁的是到了冬天树叶凋落的时候，他们派人用彩绫剪成花叶，扎在树上，使这座花园四季长春。

    《隋书》对此的评价甚为精湛：“岂谓瑶台琼室方为宫殿者乎，土阶采椽而非帝王者乎？是知非天下以奉一人，乃一人以主天下也。”一意孤行的隋炀帝一生追求排场，自然对此道理不屑一顾。

    隋炀帝杨广的一生一直与古运河紧紧相连，无法分开。在建造东都的同一年，隋炀帝就下令征发河南、淮北各地百姓一百多万人，从洛阳西苑到淮水南岸的山阳（今江苏淮安），开通一条运河，叫“通济渠”；又征发淮南百姓十多万人，把春秋时期吴王夫差开的一条“邗沟”疏通，自山阳至扬州入长江，渠宽四十步，两旁皆筑工整平坦的御道，夹种杨柳。从长安到江都，修建离宫四十多座。这样，从洛阳到江南的水路交通就便利得多了。

    以后五年里，隋炀帝又两次征发民工，开通运河，一条是从洛阳的黄河北岸到涿郡（今北京），叫“永济渠”；一条是从江都对江的京口（今江苏镇江）到余杭（今浙江杭州），叫“江南河”。最后，把四条运河连接起来，就成了一条贯通南北，全长四千里的大运河。

    浩大的工程完成之后，隋炀帝就乘着龙舟，由修好的运河浩浩荡荡巡游扬州。在民间，隋炀帝此次扬州之行被更多地说成是看琼花。

    虽然他在后人心目中更多地被说成是荒淫无度的暴君，但他开凿大运河沟通南北的历史贡献却不容否认。这是世界上修建时间最早，跨度最长的一条人工河，也是世界工程史上的一个奇迹。大运河沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是世界水利史上的伟大工程。即使从现代的眼光看，这样巨大的工程，无论是设计、施工还是管理使用，都需要综合应用测量、计算、机械、流体力学等众多学科的知识，需要解决一系列科学技术上的难关，还要考虑复杂多变的地理环境，确实是一项非常了不起的科技成就。

    这条河的开凿，致使当时役死工匠无数，给民众带来深重灾难。另一方面，却大大加强了漕运和军运的功能。唐代诗人皮日休就作诗道：“万艘龙舸绿丛间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”把修建此