同样是外戚篡权，杨坚之所以没有像王莽那样被历史扬弃，就是因为他做了一件最得意的事情——结束西晋以来长达300年之久的分裂局面，使中国重新归于统一。

    杨坚得天下后，当时隋朝领域大体包括长江以北，汉代长城以南，东至沿海、西达四川的广大地区。北有突厥，南有陈国，客观上呈现三个政权并存的局面。

    杨坚夺取政权不久，内部不稳，虽有吞并江南之志，却也不敢轻易造次。

    本来，刚开始，杨坚只想同陈国搞好“睦邻友好关系”，因为当时陈宣帝在位。这位有作为的君主倒对杨坚不大在乎，也不约束陈兵侵掠北境。杨坚正要光火，陈宣帝崩逝，“兵不伐丧”。

    偏偏陈国继任皇帝陈叔宝，又是出名的昏君。他只爱宫廷生活，每天沉湎在酒和女人之中，不问国家大事。他最宠爱的姬妾有八人，在经常举行的宫廷宴会上，每次都邀请十余位诗人，跟八位美女杂坐在一起，饮酒作诗，互相赠答。再挑选最艳丽的诗句谱成歌曲，由千余宫女歌唱，其中以《玉树后庭花》、《临春乐》为最有名，内容都是赞扬八位美女的美丽和风情。

    八位美女之中，陈叔宝尤其宠爱两位：张丽华和孔贵嫔。其中张丽华更是美人中的美人，秀长的头发可以垂到地面，光彩焕发。她性情宽厚而绝顶聪明，政府中大小事件，都了如指掌。陈叔宝头脑不清，凡事不太了了，批阅公文时，张丽华就常坐在他膝上指点。于是大臣透过宦官，跟她勾结，从而买卖官爵和制造冤狱。宰相孔范，则与孔贵嫔结为兄妹，引进一批很有才华但不识大体的官僚，像玩弄木偶一样，玩弄陈叔宝。

    面对如此君主，隋文帝觉得时机可行，就对大臣高颖说：“我是天下百姓父母，岂可限一衣带水而不拯之乎！”

    在经过一番紧锣密鼓的准备之后，杨坚遂于开皇八年（588年）十月部署进军。任命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，指挥水陆军51．8万人，同时从长江上、中、下游分八路攻陈。

    当大军进逼长江时，陈叔宝听到消息，大笑说：“王气在建康，北齐侵略过我们三次，北周侵略过我们两次，都被击败，杨坚为什么不接受历史教训？”佞臣孔范在旁打边鼓说：“长江本是天险，自古隔断南北，敌人岂能飞渡？边将贪功，往往夸张战报。”有人报告消息说，隋军战马大批死亡，孔范愤怒地喊