顾炎武在《日知录》里说过：“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰，易姓改号谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”一个王朝的灭亡，首先从道义上的灭亡开始，道义灭亡时首当其冲的受害者，肯定是处于弱势地位的农民。

    公元前209年秋，陈胜吴广农民起义，敲响了秦王朝覆灭的丧钟。仅九百人的起义队伍赤手空拳，斩木为兵，揭竿为旗，面对强大的秦王朝镇压机器毫不畏惧，一往无前，犹如干柴堆上，点起一把火，风助火势，越烧越旺，一举烧毁了秦始皇精心搭建的帝国大厦。帝国的如此不堪一击，这是仰卧在地下王宫里的秦始皇如何也想不到的结果。

    说陈胜、吴广起义是农民起义其实有些牵强，因为二人身份尚带有奴隶性质。

    陈胜年轻时，常被雇佣从事耕田，没有一个固定的雇主。《史记》里说此人素有大志，在田埂休息，会突然冒出一句：“富贵了，不要相忘。”同伴们笑他：“就你呀？啥时候会富贵呢？”他会自嘲说：“燕雀安知鸿鹄之志！”

    尽管说陈胜有点追求，但不到万不得已，他也决不会造反的。从起义小胜后陈胜的骄奢表现来看，可以推断这人断无坐拥天下的胸襟与抱负，也许不过是个农村里游手好闲的莽汉罢了。日子但凡太平，他的“鸿鹄之志”，可能就是摆脱不断跳槽的苦命，谋得一个稳定的职业罢了。说他有谋反基因，也只是古代史家演绎造势罢了。

    秦二世元年七月，陈胜连个半农民的职业都做不了了。在发配服兵役到渔阳（今北京市密云县西南）守边的名单里，就有陈胜、吴广的名字，所幸二人都当上了小头目，不枉“鸿鹄之志”。当时二人各负责押解一批壮丁去大泽乡集合，结果碰上连绵大雨，道路不通，按照路程计算，已不可能如期到达。不如期到达，依秦法都得处死。陈胜、吴广于是商议说：“如今逃亡是死，起义也是死，同样是一个死字，死于国事，不更好些吗？”可见，已是到了不起义活不下去的地步。

    二人手下的那一组命运的俘虏们自然都同意。接下去，就是给自己起义找个理由，借以号召更多的人投入这场史无前例的运动中。两个都是在人堆里混出来的人，深悟底层人的习性。所以，他们不从讲大道理开始，而是从扫除群众心理障碍开始。陈胜、吴广先利用戍卒的迷信心理，制造“鱼腹丹书”“篝火狐鸣”之类的异象，煽惑人们的情绪；又“诈称公子扶苏、项燕，从民欲也”。

    二人先是找了算命先生卜卦。算命先生了解他们的用意，就说：“你们的事一定能成功。是不是还要问一问鬼神？”陈胜、吴广揣摩算命人的暗示，说：“这是教我们先从心理上给群众施加影响。”于是在一块红绸子上写上“陈胜王”三个字，置入所网鱼腹中。伙夫买鱼煮食，发现鱼肚内的红绸书，十分惊讶。间隔不久，吴广在屯留之处附近祠堂荒庙中，夜间点起篝火，装着狐狸的叫声说：“大楚兴，陈胜王。”戍卒们一夜惊恐，天一亮就交头接耳，对陈胜指指点点。舆论宣传效果相当不错，成本也不是很高。

    仅仅靠舆论还是不够