《世说新语》共分三十六门类，前四门依次为《德行》、《言语》、《政事》、《文学》，正与《论语·先进》提出的孔门四科相合。这种分门类的编写体例及前四门的安排，或许有着尊崇儒家的意思，但《世说新语》在内容上却打上了时代的烙印，不受此前汉代儒学牢笼的限制。

    《德行》门的内容，有对传统儒家道德如忠义、孝道、清廉、仁爱等等的赞颂，例如荀巨伯宁死不弃友，邓攸弃己子保全弟之子，管宁视片金与瓦石不异等。但也有相当数量的文字，则是那一时代的特有产物。如李膺的“欲以天下名教是非为己任”，而“后进之士有升其堂者，皆以为登龙门”，反映了汉末特有的清议之风以及这一风气在士人中产生的影响。阮籍的“至慎”，是魏晋士人在激烈的皇权争夺中为求全身而退，不得已所采取的远祸方式，作者置之于《德行》门，显然也有同样的