主旨
本文有三个主要观点和内容：首先批判相人之术。指出相术是骗人的，有学问的人是不信这一套的。文中列举大量古代人物实例，证明人的善恶吉凶不是由相貌决定的，而是由人的所作所为决定的，提出了“相形不如论心，论心不如择术”的观点，所谓“非相”，即非难、批判相术的意思。中间部分批判孟子“法先王”的主张，提出了“法后王”的观点。荀子所说的后王，是指新兴的英明的君王，他认为那种“舍后王而道上古”的作法就像是“舍己之君而事人之君”一样。“法后王”是荀子的一个重要思想，被韩非、李斯等人进一步发展，值得重视与研究。最后论述了“君子必辩”的主张，强调了辩论的必要性，并对辩论的方法作了介绍和说明，这也是战国时期百家争鸣风气的一种反映。
相人，古之人无有也，学者不道也。
古者有姑布子卿，今之世梁有唐举，相人之形状、颜色而知其吉凶、妖祥，世俗称之。古之人无有也，学者不道也。故相形不如论心，论心不如择术【术】道，这里指人的行为。，形不胜心，心不胜术。术正而心顺之，则形相虽恶而心术善，无害为君子也。形相虽善而心术恶，无害为小人也。君子之谓吉，小人之谓凶。故长短、小大，善恶形相，非吉凶也。古之人无有也，学者不道也。
盖帝尧长帝舜短；文王长周公短；仲尼长子弓短。昔者，卫灵公有臣曰公孙吕，身长七尺，面长三尺，焉【焉】通“颜”。广三寸，鼻目耳具，而名动天下。楚之孙叔敖，期思之鄙人也，突秃长左，轩较【轩较】指额隆起。之下，而以楚霸。叶公子高，微小短瘠，行若将不胜其衣然。白公之乱也，令尹子西、司马子期皆死焉，叶公子高入据楚，诛白公，定楚国，如反手尔，仁义功名善于后世。故事不揣长，不揳大，不权轻重，亦将志乎尔。长短、大小，美恶形相，岂论也哉！
且徐偃王之状，目可瞻马；仲尼之状，面如蒙倛【倛】古时驱鬼用的一种样子凶狠的假面具。音qī。；周公之状，身如断菑【菑】音zì，直立的枯木……皋陶之状，色如削瓜；闳夭之状，面无见肤；傅说之状，身如植鳍【植鳍】像长了鱼鳍一样，指驼背……伊尹之状，面无须麋。禹跳、汤偏，尧舜参牟【牟】通“眸”，眼珠，这里指瞳人。子。从者将论志意，比类文学邪？直将差长短，辨美恶，而相欺傲邪？
①【僇】通“戮”，羞辱。
②【儇子】轻薄巧慧的男子。儇，音xuān。
古者，桀、纣长巨姣美，天下之杰也；筋力越劲，百人之敌也。然而身死国亡，为天下大僇①，后世言恶，则必稽焉。是非容貌之患也，闻见之不众，论议之卑尔！
今世俗之乱君，乡曲之儇子②，莫不美丽、姚冶，奇衣、妇饰，血气、态度拟于女子；妇人莫不愿得以为夫，处女莫不愿得以为士，弃其亲家而欲奔之者，比肩并起；然而中君羞以为臣，中父羞以为子，中兄羞以为弟，中人羞以为友；俄则束乎有司而戮乎大市，莫不呼天啼哭，苦伤其今，而后悔其始，是非容貌之患也，闻见之不众，论议之卑尔！然则从者将孰可也！
人有三不祥：幼而不肯事长，贱而不肯事贵，不肖而不肯事贤，是人之三不祥也。人有三必穷：为上则不能爱下，为下则好非其上，是人之一必穷也；乡则不若，则谩之，是人之二必穷也；知行浅薄，曲直有以相县矣，然而仁人不能推，知士不能明，是人之三必穷也。人有此三数行者，以为上则必危，为下则必灭。《诗》曰：“雨雪漉漉，宴然聿消，莫肯下隧，式居屡骄。”此之谓也。
人之所以为人者，何已也？曰：以其有辨也。饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也。然则人之所以为人者，非特以二足而无毛也，以其有辨也。今夫狌狌【狌狌】即猩猩。形状亦二足而无毛也，然而君子啜其羹，食其胾【胾】切成的大块肉，音zì……故人之所以为人者，非特以其二足而无毛也，以其有辨也。夫禽兽有父子而无父子之亲，有牝牡而无男女之别。故人道莫不有辨。
辨莫大于分，分莫大于礼，礼莫大于圣王；圣王有百，吾孰法焉？曰：文久而息，节族【节族】音乐的节奏。族：通“奏”。久而绝，守法数之有司极礼而褫。故曰：欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也。彼后王者，天下之君也；舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君也。故曰：欲观千岁，则数今日；欲知亿万，则审一二；欲知上世，则审周道；欲审周道，则审其人所贵君子。故曰：以近知远，以一知万，以微知明，此之谓也。
夫妄人曰：“古今异情，其所以治乱者异道。”而众人惑焉。彼众人者，愚而无说，陋而无度者也。其所见焉，犹可欺也，而况于千世之传也！妄人者，门庭之间，犹可诬欺也，而况于千世之上乎？
圣人何以不可欺？曰：圣人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以类度类，以说度功，以道观尽，古今一也。类不悖，虽久同理，故乡乎邪曲而不迷，观乎杂物。
①【五帝】传说中的黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。
②【党】亲近。
③【黼黻】音fǔfú，古代礼服上所绣花纹。
④【檃栝】音yǐnkuò，矫正曲木的工具。
⑤【抴】同“楫”。而不惑，以此度之。五帝①之外无传人，非无贤人也，久故也。五帝之中无传政，非无善政也，久故也。禹、汤有传政而不若周之察也，非无善政也，久故也。传者久则论略，近则论详；略则举大，详则举小。愚者闻其略而不知其详，闻其详而不知其大也。是以文久而灭，节族久而绝。
凡言不合先王，不顺礼义，谓之奸言；虽辩，君子不听。法先王，顺礼义，党②学者，然而不好言，不乐言，则必非诚士也。故君子之于言也，志好之，行安之，乐言之。故君子必辩。凡人莫不好言其所善，而君子为甚。故赠人以言，重于金石珠玉；观人以言，美于黼黻③文章；听人以言，乐于钟鼓琴瑟。故君子之于言无厌。鄙夫反是：好其实不恤其文，是以终身不免埤污、庸俗。故《易》曰：“括囊无咎无誉。”腐儒之谓也。
凡说之难：以至高遇至卑，以至治接至乱。未可直至也，远举则病缪，近世则病庸。善者于是闲也，亦必远举而不缪，近世而不庸，与时迁徙，与世偃仰，缓急、嬴绌，府然若渠匽、檃栝④之于己也，曲得所谓焉，然而不折伤。
故君子之度己则以绳，接人则用抴⑤。度己以绳，故足以为天下法则矣；接人用，故能宽容，因求以成天下之大事矣。故君子贤而能容罢，知而能容愚，博而能容浅，粹而能容杂，夫是之谓兼术。《诗》曰：“徐方既同，天子之功。”此之谓也。
谈说之术：矜庄以莅之，端诚以处之，坚强以持之，譬称以喻之，分别以明之，欣欢芬芗以送之，宝之，珍之，贵之、神之。如是则说常无不受；虽不说人，人莫不贵，夫是之谓为能贵其所贵。传曰：“唯君子为能贵其所贵。”此之谓也。
君子必辩。凡人莫不好言其所善，而君子为甚焉。是以小人辩言险，而君子辩言仁也。言而非仁之中也，则其言不若其默也，其辩不若其吶也。言而仁之中也，则好言者上矣，不好言者下也。故仁言大矣。起于上所以道于下，政令是也；起于下所以忠于上，谏救是也。故君子之行仁也无厌。志好之，行安之，乐言之，故言君子必辩。小辩不如见端，见端不如见本分。小辩而察，见端而明，本分而理。圣人、士君子之分具矣。
有小人之辩者，有士君子之辩者，有圣人之辩者。不先虑，不早谋，发之而当，成文而类，居错迁徙，应变不穷，是圣人之辩者也。先虑之，早谋之，斯须之言而足听，文而致实，博而党正，是士君子之辩者也。听其言则辞辩而无统，用其身则多诈而无功，上不足以顺明王，下不足
①【谵】多言。
②【唯】少言。
③【偃却】高傲自大。以和齐百姓；然而口舌之均，谵①唯②则节，足以为奇伟、偃却③之属，夫是之谓奸人之雄。圣王起，所以先诛也，然后盗贼次之。盗贼得变，此不得变也。
【译文】
看相的人，古代贤人没有干这个的，学者是不谈论这个的。
古时有个姑布子卿，现在梁国有个唐举，他们看人的相貌气色就知道他的吉凶祸福，得到了世俗的称赞。古代的贤人没有干这个的，学者是不谈论这个的。
所以察看人的相貌不如讨论讨论其思想，讨论其思想不如辨别其行为，相貌不如思想，思想不如行为。行为正确而思想又与之一致，那么相貌虽丑陋而思想行为美好，就不妨碍他成为君子；相貌虽好而思想行为丑恶，也不妨碍他成为小人。做君子就是吉，做小人就是凶。所以形体的高矮、大小，相貌的美丑，都看不出吉凶。相面，古贤人是没有干这个的，学者是不谈论这个的。
据说帝尧个子高，帝舜个子矮；文王个子高，周公个子矮；仲尼个子高，子弓个子矮。从前，魏灵公有个大臣叫公孙吕，身长七尺，脸长三尺，额头才三寸宽，鼻子、眼睛、耳朵都有，而名声