坚持自我体验的认识论
荀子的这些思想在历史上产生了深远影响。东汉王充关于“天地合气，万物自来”、“夫天道，自然也”的科学精神；唐柳宗元“功者自动，祸者自祸”的见解，以及刘禹锡“天与人相交胜”的思想，都与荀子的自然观有着密切的联系。
荀子反对人们思想上的“蔽于一曲”，坚持实践自我体验的认识论。我国古代学者对于认识来源的问题，多侧重于主体认识方面的研究，强调心性修养。而荀子则明确指出：“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。”既肯定了人具有认识客观事物的能力，又承认客观事物是可以被认识的。他认为人体五官与外物接触，所获得的感受是不同的，也是不能互相代替的。“耳、目、鼻、口、形能各有接而不相能也”，因此每一种感官对事物的感知，都有其局限性，即有片面性和表面性，荀子称之为“蔽”。《解蔽》篇当中多方面去探讨如何达到认识上全面透彻、没有偏蔽的思想境界。其中，特别强调要发挥“心”的“征知”作用。“虚壹而静”，以便透过现象，力求全面、本质地认识事物。
强调后天教育的性恶论
在人性论方面，荀子针对孟子的“性善”论，提出“性恶”的反面思考。荀子从人们“生而有耳目之欲”的生理要求出发，认为人的本性是恶的，善良是后天人为的表现。“好利”、“嫉恶”、“好声色”都属于“人之性恶”。荀子把后天养成的品行叫做“伪”，即经过“心”的思考，人们按照这种思考去做的行为，“可学而能，可事而成之在人者，谓之伪”，“心虑而能为之动谓之伪；虑积焉，能习焉而后成谓之伪”。荀子主张性恶论，目的在于强调后天教育的必要性，强调人应当以主观的努力，去改造自己的自然本性。
孟子的“性善论”有许多矛盾之处：人性先天就是善的，如果照这种逻辑发展下去，后天自然就会善，圣王、仁人与礼义也根本是无用武之地，或者是，即使有了圣王、仁人与礼义，对社会的治理也毫无施展空间可言。又倘若先天性善，并不表示后天就一定是善的，不表示在现实中自然是善，这个逻辑本身就自相矛盾。而荀子的“性恶论”则弥补了这个缺憾，他断定先天“性恶”，但经过“师法之化”、“礼义之道”，就能去恶向善，养成善良的品行。“涂之人可以为禹”，这是有进步意义的论断。荀子主张“化性起伪”，却并不是要人们寡欲、去欲，而是强调人的自然性与社会性都应该得到均衡的发展，“欲必不穷于物，物必不屈于欲，两者相持而长”。我们可以说，性恶论既是荀子哲学思想的重心，也是他教育思想的理论基础。
从“自然”出发到不加干预的自然结果来说，荀子的性恶说是合乎逻辑的。孟子的性善说，是完全自然正面的，现实之善是克服后天之恶，而保持和恢复先天性善的过程；而荀子的看法，则是从自然性到社会性的过程，现实之善是透过人为、后天来克服先天之性恶，最终获得新生的过程。将人的天性善恶过程以社会的眼光来看，是荀子政治哲学的特点。
有系统的教育理论及教学原则
荀子是我国战国时期的著名教育家，长期从事教育工作，直到晚年也未曾停止教学生涯，因此形成了较为有系统的教育理论和教学原则。
在教学内容上，荀子说：“学何乎始？恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎读《礼》，其义则始乎为士，终乎为圣人。”在他看来，儒家经典著作是教学的主要内容，培养为社会效力的圣人、君子，是教学的根本目的。如何才能达到这个目标？荀子提出了“学莫便乎近其人”的观点，认为“学之经莫速乎好其人”，除了书本知识以外，良师益友的言传身教也是不容忽视的，“有师法者，人之大宝也；无师法者，人之大殃也”。
既有书本知识，又注重师法之教化，这还不够，还要追求纯粹之美的境界，“全之尽之，然后学者也”。要求人们对学问的爱好，就像眼睛爱看各种色彩，耳朵爱听各种美声，嘴巴爱吃各种美味一样，坚定不移，这就叫做“德操”。“德操然后能定，能定然后能应，能定能应，夫是之谓成人。”这既是荀子对君子之学的最高要求，也是荀子教育观的主要内容。
荀子认为，要想获得真正的知识，就要专心一意，持之以恒。“虚壹而静”的“解蔽”方法，是荀子的认识论，也是荀子的治学方法，他曾用蚯蚓和螃蟹来加以对比，又用了“目不能两视而明，耳不能两听而聪；螣蛇无足而飞，鼫鼠五技而穷”等一连串的比喻，说明君子应该“专心一意，持之以恒”的道理。荀子的教育理论和主张，既深刻精辟，又浅显明白，在今天看来，还是有很高的参考价值。
逻辑严密、善用比喻
《劝学》篇和其他的诸子散文一样，在中国文学中占有显著的地位。《劝学》、《儒效》、《非十二子》、《天论》、《性恶》、《解蔽》、《议兵》等篇，都充分显示了荀子散文的特点和成就，内容精深广博，逻辑严密，善用比喻，长于推理，使内在的思想感情与外在的表现形式相一致，“文貌情用，相为内外表里”，荀子曾提出“君子必辩”的观点，他说：“君子之言，设然而精，然而类，差差然而齐。彼其正名，当其辞，以务白其志义也。”《荀子》一书，正体现了他的这一观点。
荀子长于论辩，每谈一个问题，必定淋漓尽致地发挥，篇幅巨大，语言应用深刻而精确，说理中肯而条理清晰。另外，“博喻”也是《荀子》散文在表现手法上的一大特色。善用比喻，深入浅出，既使抽象的说理变得实在可信，又增加了文章的气势，让人读来应接不暇，回味无穷。如《劝学》的前半部，几乎全用譬喻重迭构成，并层层深入，极富逻辑力量。
本书选录了其中的十一篇，除了《议兵》篇是节译之外，其他均为全译。
①【蓝】草名。
②【】通“煣”。用火烘木，使它弯曲。