在胡适晚年的孤寂境遇里，有一位卖麻饼的小贩竟做了他的朋友，给他带来一点意外的安慰和快乐。

    这个小贩名叫袁瓞，江苏清江人，原在上海一所私立中学念到了高中二年级，1949年流落台北，卖过豆腐，做过小店员，后来以卖麻饼为生。他做饼卖饼之余还爱读一点书，喜欢与人讨论英美的政治制度。到底英美政制哪个更好一点？他比较倾向于崇拜美国，但理论上说不明白，一直得不到满意的答复，于是便贸然写了一封长信向大学者胡适请教。这是1959年10月间的事。

    胡适接到这封信，一看寄信人姓名地址，素不相识，读完了信，才知是一位卖芝麻饼的小贩竟能在业余勤奋自修，精神可佩，问的又是胡博士最热衷的英美政治问题，更觉十分高兴，便亲笔写了一封回信，全文如下：

    袁瓞先生：

    谢谢你10月23日的长信。

    我细细读了你的信，很诚恳的感谢你在辛苦做饼、烤饼、卖饼的生活之中写这一两千字长信，把“积在心中多年的话，一直没有向旁人提起过”的话写出来寄给我。

    你提出的问题太大，我很惭愧，不能给你一个可以使我自己认为满意的解答。我只能说，你说的英国制度和美国制度其实没有什么大分别。你信上叙述的那个“杜鲁门没有带走一个人”的故事，也正和邱吉尔在1945年离开顿宁街10号时没有带走一个人，是一样的。

    我还可以说，我们这个国家里，有一个卖饼的，每天背着铅皮桶在街上叫卖芝麻饼，风雨无阻，烈日更不放在心上，但他还肯忙里偷闲关心国家的大计，关心英美的政治制度，盼望国家能走上长治久安之路，——单只这一件奇事，已够使我乐观，使我高兴了。

    如有我可以帮你小忙的事，如赠送你找不着的书之类，我一定很愿意做。

    祝你安好。

    胡适。四八，十，廿五夜。①

    从此，小贩袁瓞便成了博士胡适的“我的朋友”了。

    一天，胡适邀请袁瓞到南港的中央研究院去做客。见面的时候，胡适拉着袁瓞的手高兴地说：“你这么年轻，出乎我的意料，从你的来信中，要看你40岁以上啊１

    袁瓞把带来的一个手巾包打开，里面是10个芝麻饼，黄灿灿的，散发着新烤芝麻的清香。他捧到胡适面前，说：“先生，这是我亲手做的，送给您吃，表示我对您的敬意。”

    胡适接过芝麻饼，笑眯眯的，拿起一个来便吃，嚼得支咯支咯地响，脸上现出近几年来少见的欢愉。

    1961年胡适在书房会见友人时所摄