宋史·后妃传》里的五六百字，经过**百年的逐渐演变成为一部大书和几十本的连台戏的。

    胡适据此总结出一个“滚雪球”的理论，他说：“我们看这一个故事在九百年中变迁沿革的历史，可以得一个很好的教训：传说的生长就同滚雪球一样，越滚越大，最初只有一个简单的故事作个中心的‘母题’(Motif)，你添一枝，他添一叶，便像个样子了。后来经过众口的传说，经过平话家的敷演，经过戏曲家的剪裁结构，经过小说家的修饰，这个故事便一天一天的改变面目：内容更丰富了，情节更精细圆满了，曲折更多了，人物更有生气了。”⑧

    胡适把民间传说及民间通俗文学家在这些文学名著成书过程中的作用提到了相当重要的地位，这无疑是很正确并且很深刻的见解。而“滚雪球”的理论，又把他的“历史演进法”说明得更明确、更完善、更形象化了。这种方法，在我国古典小说的研究方面真可以说是起到了“打开一条新道路”的作用。

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    ①胡适在口述自传时说：“从1920年到1933年，在短短的14年之间，我以‘序言’、‘导论’等不同的方式，为12部传统小说大致写了30万字〔的考证文章〕。”(见《胡适口述自传》，唐德刚中译，台北传记文学出版社1981年3月版，第194页。)据笔者收集到的材料，从1917年5月的《再寄陈独秀答钱玄同》，至1962年2月逝世前四日写的《红楼梦问题最后一信》，前后45年间，胡适所作中国传统小说的考证文章、书信和 论文共有46篇，计45万余字，论及小说20余种。这些材料已编成《胡适论中国古典小说》一书，由长江文艺出版社出版。在该书的代序中，我对胡适的小说考证作了如下评价：“这些文章，论及的作品多达20余种，搜集了大量的材料，提出了许多大胆的见解，提供了一种新的研究方法；尤其重要的是，他把小说的考证和研究当作一项学术研究的主题，提到了与传统的经学和史学平起平坐的地位。应该说，胡适的小说考证取得了显著的成绩，有重大的学术价值，影响也比较大，为开创中国古典小说研究的新局面，起了开拓、奠基的作用。”

    ②梁启超《论小说与群治之关系》，见《饮冰室文集》卷十七。（三版注）

    ③在1920年7月作的《水浒传考证》里，胡适说：“我的朋友汪原放用新式标点符号把《水浒传》重新点读一遍，由上海亚东图书馆排印出版。这是用新标点来翻印旧书的第一次。”(《胡适文存》上海亚东图书馆1926年8月9版，卷三，第81页。)而在1857年口述历史时，胡适却又说《儒林外史》是1919年“以新姿态——标点本——出现”的(见《胡适口述自传》第236至237页)，似乎较《水浒传》新式标点本还早出现一年。他自己显然前后矛盾。据查，亚东图书馆出版的新式标点本传统小说共16种，第一种是《水浒传》，1920年8月初版；第二种是《儒林外史》，同年11月初版；第三种是《红楼梦》，1921年5月初版；第四种是《西游记》，同年12月初版；以下还有《三国演义》、《镜花缘》、《水浒续集》、《老残游记》、《海上花》、《儿女英雄传》、《三侠五义》、《官场现形记》、《宋人话本八种》、《醒世姻缘传》及《今古奇观》、《十二楼》等。前14种“全有胡适之先生的考证传序或引论”。(亚东图书馆书目广告中语；该广告所列书目为前13种，顺序同上)

    ④《胡适口述自传》，第194页。

    ⑤《水浒传考证》，见《胡适文存》卷三，第90页。

    ⑥《三国志演义序》，见《胡适文存二集》，上海亚东图书馆1929年3月6版，卷四，第220、224页。

    ⑦《西游记考证》，见上书第72、105页。

    ⑧《三侠五义序》，见《胡适文存三集》，上海亚东图书馆1931年6月3版，卷六，第685～686页。