在河南省开封市中心的自由路，有一座著名的佛教寺院，它就是相国寺。由于古典小说《水浒传》和《西游记》分别描写过花和尚鲁智深倒拔垂杨柳，威震众泼皮；唐太宗魂游地府等与相国寺有关的生动故事，而使古刹增色，中外闻名。

    相国寺所在的地方，原是战国时魏公子信陵君的故宅。宋代寺前有信陵亭。北齐天保六年（555），文宣帝在信陵君故宅创建建国寺，后来毁于兵火，到唐代景云二年（711）重建。第二年，唐睿宗李旦因登基前被封为相土，为纪念他以相土即位，赐额“大相国寺”，俗称相国寺。明成化二十年（1484）改名崇法寺。明末黄河泛滥，寺院被淹，廊庞僧舍倒塌，清顺治十八年（1661）重修，复原名大相国寺。后来寺院又毁，乾隆三十一年（1766再重修。但其规模已远不如唐、宋时代宏伟。解放后，对寺院进行过全面修葺。现在寺院面积20000平方米，主要建筑有天土殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼及东西两阁。

    相国寺原来建筑规模极为宏伟，向有“大相国寺天下雄”之称。据记载，唐时寺内殿阁豪华，壁画、塑像、书法“其精功妙技为古今绝手”。集历代著名艺术家的佳作于一寺，丰富多采。唐代大画家吴道子画的文殊维摩像，笔法流畅，神态生动；大书法家李岂写的《大相国寺碑》，字体凝童；雕塑大师杨惠之塑的像与吴道子的画齐名，其他如韩干、石抱玉、边思顺、牢道政、孙梦卿、李元济等画家所绘的壁画也各具特色，风格各异，被人赞为神

    口日日。

    早在唐、宋时代，相国寺就已高僧辈出，名扬中外，对中外文化的交流起过积极作用。当时相国寺中外高僧往来频繁，成为世界上佛教徒的活动中心。口本高僧空海法师，在唐代德宗贞元二十年（804）曾到相国寺，向中国高僧惠果学习密法，后来成为口本东密的创始人。印度的曼殊室利、口本的成寻等僧人，在宋代也曾到中国居留过相国寺，为中外文化交流作出了贡献。

    相国寺在宋代进行过大规模扩建，寺分八院，“殿庭门廊楼阁凡四百五十区”，“广达五百四十五亩”。据《大相国寺碑铭》记载：“百工糜至，众材山积，岳立正殿，翼舒长廊。左钟曰楼，右经曰藏。后拔层阁，北通便门。广庭之内，花木罗生，中庞之外，僧居鳞次。”可见其殿阁壮丽，花木葱笼，形势之雄。相国寺每月开放五次，万姓交易，盛况空前，“中庭西庞可容纳万人，凡商旅交易，皆萃其中”，成为繁华的商业