远古时期，人类处于蒙昧状态，并不懂得人死后要建造坟墓来安葬。这时的人们还没有鬼魂观念，对死者遗体的处理与对待野兽尸骨一样，并没有特别尊重。然而当人类意识到自身作为一个活物而存在的时候，必定同时会意识到自身存在会有终止的一天。死亡来临时，人们产生出了要处理遗体的意识，开始区别于其他动物。

    至迟从旧石器时代中期起，人类就已经有了灵魂观念。因为关心灵魂，想使灵魂得到安息，古代人对死亡看得很重，于是人们在行动上就表现出过分重丧重葬。很早以前，人们就厚葬隆丧，这种传统一直延续了下来。数千年来，人们不断地将宝贵的生产器具、生活用具、大量的金银珍宝甚至是活人埋入地下，供死者在另一世界中使用。坟墓是人死后生活的场所，与生者的居所形成对应，一些坟墓与居住的房屋院落十分相似。

    人死了以后，最理想的方法是埋入土中，这是灵魂不灭观念出现后史前时期的人们最常采用的方法之一。《吕氏春秋》说：“葬者，藏也。”亲人死了，懂得不能再将尸体随便乱丢的原始人，既要想让死者的灵魂与自己一起好好地生活，又想爱护亲人的肌骨，入土安葬大概是最好的办法。

    我国古代帝王的坟墓，首推华夏民族的始祖黄帝的陵墓。黄帝死了以后．他的尸体也有可能埋到了地下。今天在河南、陕西等地能见到他的陵墓，虽然不可能全是真的，主要是具有象征意义，作为祭祀用的，但可以肯定，后人是想让黄帝睡在地下，让他的灵魂守护我们的大地。

    文献记载上说，大禹陵是我国最早的王陵。禹在会稽大会诸侯时，得了重病，最后死在那里。司马迁的《史记》说，禹“计功而崩，因葬焉，命曰会稽”。传说当时的群臣遵从禹节俭治丧的遗命，只用衣衿三领，薄棺三寸，将他下葬了。三国时的《皇览》说“禹冢在山阴县会稽山上”，后人推测“禹冢”可能是指起坟堆土。所谓“冢”，是指高高的山顶，可能起的土堆形状貌似山顶，就将坟墓称为冢了。后人的书里对坟墓的内部结构也有记录，说当时“穿圹七尺，上无泻泄，下无邸水，坛高三尺，土阶三等，周方一亩”，这样的具体详细当然不可能全是真实的，一定有后人想像和推测的成分。

    自从进入阶级社会以后，人类“事死如事生”的观念十分浓烈，有钱人的丧葬渐渐进入奢侈。居于社会之巅的帝王们，他们对于丧葬自然是比一般百姓更加看重。这些身为天下至尊的帝王们，没有一个不想长生不老，他们延续现世生活的**是十分强烈的。于是很多人在生前，凭藉着手中至高无上的权力和巨大的财富，营建他们的万年寿域，希望生前享受到人间的荣华富贵到了阴间仍能