中国古典诗词中写到捣衣的不少。所谓捣衣，并非乡村小溪边妇女用棒棰拍打衣物以除垢的那回事，而是将练帛铺在石砧上，用木杵叩捣，使之软熟。经过这道工序，练帛方可用来裁剪、缝制衣裳。捣衣之状，原是两女子对立，执一杵，如同舂米似的。后来改为“卧杵”，两人对坐捣之。（倪璠《庾子山集注》《夜听捣衣》注）唐代画家张萱有《捣练图》，已经不存，不过有宋徽宗的摹本在。捣衣一般都在秋末冬初，这正是缝制寒衣的季节。制成了寒衣，还要寄送行役在外的游子。织帛、捣练、裁衣，妇女在辛苦繁忙中寄托着对于亲人的思念。诗人受了感动，便写出了许多捣衣诗。

    由今天尚能见到的资料看，东晋曹毗的《夜听捣衣》，大约是最早的一首捣衣诗。南北朝时，刘宋的谢惠连、齐梁时的萧衍、柳恽、王僧孺、庾信和北朝的温子升等人，都曾以捣衣为题写作诗篇。

    远在曹毗之前，西汉后期的班倢伃有一篇《捣素赋》。不过该赋首见于《古文苑》一书，而《古文苑》据说是唐朝人抄录当时流传的古诗文编成的一本集子，既不知是谁抄的，也不知道其何所依据。其中所收的部分诗文，其真实性有些靠不住。《捣素赋》是否真是班氏所作，也说不准。无论如何，这篇赋实在是写得不错的。它先写秋天的景色，再描绘捣衣女子的美丽，再写捣衣声的动听，最后刻画女子裁衣寄远的悲伤心情。其中如写女子之美道：“盼睐生姿，动容多制。弱态含羞，妖风靡丽。……笑笑移妍，步步生芳。”致力于表现其神态之美。又如写杵声：“翔鸿为之徘徊，落英为之飒沓。清寡鸾之命群，哀离鹤之归晚。”用了夸张、衬托的手法，可说是工于体物。至于写女子裁衣：“准华裁于昔时，疑形异于今日。”写寄寒衣和书信：“书既封而重题，笥已缄而更结。”表现女子的心理颇为细致真切。

    张萱的捣练图卷（传北宋徽宗摹）

    如果这篇《捣素赋》是写成于南朝之前的话，那么应该说南朝诗人的捣衣诗是颇受其影响的。它们一般也都从秋末风景、捣衣人形象和思绪、砧杵声等方面落笔，具体的描写也有因袭之处。比如王僧孺《捣衣》：“别鹤悲不已，离鸾断更续”，用离群孤栖的鹤、鸾悲鸣来形容砧杵声，便显然用《捣素赋》中语。（古代乐曲有《别鹤操》、《飞鹄行》、《双凤离鸾曲》等。这种写法可说是双关手法：别鹤、离鸾既是指鸟，又是指乐曲。）又如谢惠连《捣衣》结尾道：“腰带准畴昔，不知今是非。”王筠《行路难》（诗中写及捣衣）道：“犹忆去时腰大小，不知今日身短长。”其构思也与《捣素赋》中“准华裁于昔时”二句相同。

    当然，南朝诗人也有自己的发展。比如《捣素赋》写捣衣景象，只有“投香杵，扣玟砧”两句，简单得很：有的南朝诗人则写得细致些，如谢惠连说：“微芳起两袖，轻汗染双题。”写随着手中一上一下的动作，女子袖中散发出阵阵幽香，薄薄的汗珠沁湿了额角。这就形象得多了。至于王僧孺说