萧纲的诗常为后人所诟病。这是因为他是所谓宫体诗的代表人物。

    宫体，即东宫之体。东宫为太子所居。宫体之称，即起于萧纲为太子时。当时萧纲、萧绎兄弟和他们周围的一批文人，除了作一般的抒情咏物诗外，还津津有味地写了许多描绘女性美丽、表现男女艳情的诗，互相倡和，乐此不疲。这种诗古已有之，本不足奇。但一来他们写得多，引起大家仿效，成了一种风气；二来他们写得比过去有所不同：描写更细致、更生动，表现范围有所扩大，从女子的服饰体貌、歌容舞态，写到他们梳妆、出游、摘花、采莲等等生活细节，写及男女之情时，常较直露，有时流于轻佻庸俗，情趣低下；三来以皇太子之尊，带头创作这种专咏女性的诗，在思想保守的人看来，特别觉得不成体统；因此，“宫体”诗的出现，在诗歌史上便成了一件引人注目的事。称赞的说是“清新俊冶”、“色色逼真”（明袁宏道《玉台新咏笺注》）；批评的斥为“隳坠风典”，“乃文士之深病，政教之厚庇”（陈何之元《梁典总论》），甚至将梁朝灭亡也归罪于萧纲做宫体诗。

    平心而论，宫体诗中固然有糟粕，表现了那些贵族文人对于女性的轻薄态度。但有许多也只是描绘女子体貌之窈窕、神态之动人、歌舞之精妙，实在无须大张挞伐。从《诗经》、《楚辞》开始，文学作品中便不乏描绘女性美的内容；唐宋以后，诗词、戏曲中此类作品更多，描写也更进步。宫体诗不过是历史长河的一段罢了。

    且看萧纲的《戏赠丽人》：

    丽妲与妖嫱，共拂可怜妆。同安鬟里拨，异作额间黄。罗裙宜细简，画屟重高墙。含羞来上砌，微笑出长廊。取花争间镊，攀枝念蕊香。《但歌》聊一曲，鸣弦未肯张。自矜心所爱，三十侍中郎。

    前六句，写一对丽人的梳妆打扮。先写她们头面的妆饰。拨，古代妇女的理鬓之具。其形细长，两头尖尖，用来挑松鬓发，当也可插在鬟中，作簪子用。额间黄，指花黄，将金黄色剪纸贴在额间，或用黄色涂点。南北朝妇人有此妆饰，有名的《木兰诗》中“对镜贴花黄”一句也是指此种打扮。再写她们的衣着：丝绸的裙子打着细细的褶子，彩画的鞋子高高的鞋帮，正是当日的时髦样式。“含羞”以下，写这对丽人娇憨的神态、动作。她们含羞带笑，迤逦行来，一路上还摘取花朵，争着插在发间，与宝镊（附于簪钗的首饰）掩映生辉；又攀下花枝，嗅花儿的清香。她们来到众人面前，聊且为大家清唱一曲，却不肯再拨弄丝弦。原来她们的心上人年轻而又显贵，怪不得她们有点儿任性。这两位丽人想来是正被青年贵族宠爱着的声乐伎人。诗人可并不因她们的任性而生气。他欣赏她们的美丽和憨态，作了这首诗赠给她们。其中没有什么不健康的成分，而写得那样细致具体、活灵活现，富有生活气息。

    再看萧纲的《采莲曲》：

    桂楫兰桡浮碧水，江花玉面两相似。莲疏藕折香风起。香风起，白日低。采莲曲，使君迷。

    采莲是宫体诗人们心爱的题材。萧纲此首尤其具有意境之美。他写得单纯、明朗、自然、清新；用写意的彩笔疏疏地点染勾勒，而境界全出。“江花玉面两相似”，也令人想起唐代绝句圣手王昌龄《采莲曲》的“芙蓉向脸两边开”。尤其美妙的是此诗的音乐性。读者静心涵咏，似能听到少女欢快的歌声，顺着柔柔的晚风，夹着幽幽的荷香，自远而至