“嚣尘”以下四句便进一步加以申说。嚣尘，此指京都而言。“虽无玄豹姿”二句用《列女传》典故：有陶答子者，治陶三年，名誉不兴，家产却翻了两番。至五年时，返家休息，随车百乘，浩浩荡荡，好不威风。族人杀牛酾酒以贺，其妻却独自抱着孩子哭泣。婆母怒其不吉利，答道：“听说南山有玄豹，处雾雨之中七日，不下山觅食，以求其皮毛润泽，成其文彩，也为了深藏远害。如今先生治陶，家中富了，国家却穷了，这是败亡之征呀？”一年后，陶答子果因贪盗事被诛。谢朓这里是说，自己虽然玄豹之姿，无高行美德，但此去宣城，亦如隐身于南山雨雾之中，总可幽栖远害了。
这种亦官亦隐的人生态度，在谢朓其他诗中也多有表现。如《始之宣城郡》：“弃置宛洛游，多谢金门里。招招漾轻楫，行行趋岩趾。江海虽未从，山林于此始。”也是说虽未能决然弃官而去，但山林之趣从此可得享受。又在宣城所作《游敬亭山》云：“我行虽纡组，兼得寻幽蹊。……皇恩竟已矣，兹理庶无暌。”皇上的恩宠顾遇是不必想望了，但此亦官亦隐、山林幽赏的乐趣，也希望能长久享受。
可悲的是谢朓竟未能实现这愿望。他在出守宣城前，曾为萧鸾僚属。萧鸾继承大统，即齐明帝，对他还是信任的。故将他自宣城召回，派往京口（今江苏镇江）任其长子南徐州刺史萧智勇的谘议参军。智勇从小有废疾，故州刺史的具体事务其实多由谢朓掌管，其官衔除谘议参军外，尚有南东海太守、行南徐州事。他对萧鸾颇为感戴，因此，当其岳父王敬则因受萧鸾疑忌、处境危殆、渐蓄异志时，他即向萧鸾告密。王敬则因而被杀，他却超升为尚书吏部郎。他自觉惭惶，从此不敢见妻子，因妻子常胸怀利刃，欲刺他为父报仇。不久萧鸾病死，其子萧宝卷即位，即以淫乐无道著称的东昏侯。其时宝卷乃一少年，由其堂兄萧遥光辅政，遥光便阴谋夺取帝位，且遣人拉拢谢朓。谢朓怕受牵连，又自以为受萧鸾恩遇，不当背叛其子，乃举发其事。遥光大怒，收其下狱。这位开一代诗风的才子，竟瘐毙狱中，终未能如南山玄豹，全身远害。死时仅三十六岁。