谢朓在南齐永明年间，也曾在竟陵王萧子良门下，为“竟陵八友”之一。子良爱好文学，倾意宾客。炎夏客至，便设瓜果款待。士人及贵臣所作文章，都下令收集编录。这大约是慕汉末曹丕与文士游处的雅事；曹丕便是“浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水”以待客，（曹丕《与朝歌令吴质书》）并收录文士作品、为之编集的。萧子良的写作才能并不高，远不能与曹丕相比。但以皇子之尊，礼贤好客，一时间在他周围聚集了不少才学之士。谢朓为其所重，与诸人诗酒唱和，该是颇为愉快的。可是齐武帝死后，政局发生动荡，萧子良忧虞而死。谢朓面临新的政治局面，昔日的安定生活已为陈迹。他被任为宣城太守（今安徽宣城），离开了京城。其心情该是复杂的：既感到时局可虞，仕途坎坷，又为离开是非之地而觉轻快。再说他也是一个有烟霞泉石之癖的人，于是在赴任途中和宣州任上，都写了一些描写山水风景的佳作。《之宣城郡出新林浦向板桥》便是其中有名的一首：

    江路西南永，归流东北骛。天际识归舟，云中辨江树。旅思倦摇摇，孤游者已屡。既欢怀禄情，复协沧洲趣。嚣尘自兹隔，赏心于此遇。虽无玄豹姿，终隐南山雾。

    新林浦在建康（今南京）西南；板桥浦则更在其西南，因古时有浮桥，故名板桥。诗人往宣城，先溯江而行，大约过了当涂之后，再弃舟陆行。瞻望前程，江水漫漫，故曰“江路西南永”。永，水流长的意思。回望京城，但见波浪滔滔流向东北，故曰“归流东北骛”。江水归于大海，所以说“归流”。

    钟嵘曾说谢朓诗善于发端，此诗开首四句也是一个好例。“江路”二句表面上是写江流，但已隐然唤出一前瞻后顾之人。但见去路悠悠，归流浩浩；回望乡国，渺在天末，似透露出一种前程漫漫、往事依依的情绪。当然这只是一种淡淡的惆怅，在若有若无之间。“天际”二句写江天寥廓、云水苍茫景象，可谓妙绝。极目远眺，舟、树均在可见不可见之中，故用“识”、“辨”二字，非常切当。“归舟”是驶往建康方向的船，因与“归流”方向一致，故用“归”字；同时也流露出眷恋京阙的情绪。王夫之称赞此数句为“语有全不及情而情自无限者”（《古诗评选》），自是的评。这是真情实感的自然流露，毫无刻意雕锼的痕迹。

    “旅思”二句自述倦于行旅，思绪恍惚；如此只身孤游，已非一次。如诗人永明中曾往荆州（今湖北江陵）任职；也是沿江西上。此次旅程刚刚开始，便已觉疲倦，表明他对周围景观已无新鲜之感，也表明上面所说极目江天之状，并非兴致勃勃地欣赏风景，而是抱着去国怀乡的低抑情绪。但如